Coisas vivas consistem em células, e as células vêm em vários tipos relacionados ao nível geral de complexidade dos organismos nos quais são encontradas. Archaea (algas verde-azuladas, por exemplo) e bactérias como E. coli contém células procarióticas, enquanto os membros mais complexos do domínio Eukaryota contêm células eucarióticas.
A principal diferença entre células procarióticas e células eucarióticas é que as primeiras não contêm um núcleo ligado à membrana. A palavra "procarioto" é derivada de palavras gregas que significam "antes do núcleo". As células procarióticas contêm menos organelas ou componentes funcionais do que as células eucarióticas. Suas quatro estruturas principais são as membrana de plasma, citoplasma, ribossomos e material genético (DNA e RNA).
Parede Celular
Embora algumas células eucarióticas tenham paredes celulares, como as de plantas e fungos, quase todas as células procarióticas os possuem e são quimicamente distintos dos eucariotos. As paredes conferem ao organismo estabilidade, proteção e sua forma geral. As paredes das bactérias consistem em substâncias chamadas peptidoglicanos. Alguns procariotos possuem uma cápsula externa fora da parede celular, resultando em três camadas de fora para dentro: cápsula, parede e membrana. Certos antibióticos, incluindo medicamentos à base de penicilina, têm como alvo as paredes celulares das bactérias.
Membrana celular
O membrana celular, que é comum a todos os seres vivos, consiste em uma estrutura chamada bicamada fosfolipídica. É assim denominado porque inclui duas camadas, cada uma contendo "cabeças" de fosfato hidrofílicas ou solúveis em água que ficam viradas para fora o meio da membrana e "caudas" hidrofóbicas que não são solúveis em água e se enfrentam no interior do duplo camada. A membrana é seletivamente permeável, o que significa que algumas substâncias podem passar, muitas vezes com a ajuda de "motores" de proteínas embutidos na membrana, mas outras vezes por meio de difusão simples.
Citoplasma
Também chamado de citosol, o citoplasma de uma célula é uma substância gelatinosa que consiste predominantemente em água. Ele também contém enzimas, sais, uma variedade de moléculas orgânicas e organelas da célula. Nesse meio, várias reações químicas podem ocorrer. Se você imaginar um balão de água cheio de uma mistura de água e creme de barbear sendo uma célula, a borracha representa o parede celular e membrana celular e a água e creme de barbear, em que outras organelas são encontradas, representam o citoplasma.
Ribossomos
Os ribossomos são organelas responsáveis pela síntese de proteínas, um processo que toda célula deve empreender para garantir a sobrevivência do organismo, qualquer que seja seu tamanho, forma e função. Cada ribossomo consiste em uma grande subunidade e uma pequena subunidade, ambas as quais incluem RNA ribossômico (rRNA) e proteínas. Na síntese de proteínas, o RNA mensageiro (mRNA) se move através do ribossomo como uma esteira rolante, enquanto os aminoácidos anexados ao RNA de transferência (tRNA) são transportados para o ribossomo. O aminoácidos são então anexados para montar a proteína completa.
