A maioria, senão todas, as criaturas da Terra dependem da fotossíntese de uma forma ou de outra. Isso dá importância extra aos principais organismos fotossintetizantes, plantas, algas e bactérias especializadas, mas membros da família Animalia também se adaptaram para usar o processo. Essas espécies, chamadas autótrofas, absorvem água, dióxido de carbono e a luz do sol e os usam para criar um açúcar simples para seu próprio uso. O processo libera açúcar, oxigênio e água.
Espécies como as plantas, os autótrofos mais famosos, criam os compostos necessários para a respiração celular, um processo realizadas por heterótrofos, como os humanos, que respiram o oxigênio liberado pelas plantas e, por sua vez, exalam carbono dióxido. Os humanos e muitos outros animais também comem plantas e algas para absorver o açúcar que criam. Essa relação entre heterótrofos e autótrofos impulsiona a vida na Terra.
TL; DR (muito longo; Não li)
Plantas, algas, bactérias e até alguns animais fotossintetizam. Um processo essencial à vida, a fotossíntese usa dióxido de carbono, água e luz solar e os converte em açúcar, água e oxigênio.
Plantas - fotossintetizadores essenciais
A fotossíntese nas plantas ocorre em organelas especializadas chamadas cloroplastos. Localizados em células vegetais específicas, como as células da folha, os cloroplastos aparecem na maioria das espécies que usam fotossíntese oxigenada, que - como o próprio nome indica - libera oxigênio. Outros organismos, como os humanos, comem plantas para seu sustento. As florestas tropicais, que abrigam uma variedade surpreendente de plantas, geram 20% do oxigênio da Terra.
Algas - uma pequena força a ser avaliada
Como as plantas, as espécies de algas possuem cloroplasto. As algas são organismos unicelulares com corpos minúsculos, alguns dos quais não podem ser vistos sem o auxílio de um microscópio. No entanto, a proliferação de algas, grandes coleções de algas individuais, pode ser vista do espaço. Coleções macroscópicas de algas podem chegar a 50 metros e muitas vezes podem ser encontradas em grandes "florestas". Fitoplâncton, um ampla categoria de organismos microscópicos fotossintetizantes (principalmente algas), criam cerca de 70 por cento dos organismos da Terra oxigênio.
As bactérias podem ter iniciado tudo
A teoria endossimbiótica postula que os cloroplastos encontrados em algas e plantas podem ter suas origens em cianobactérias oxigenadas, outra classificação de espécies fotossintetizantes. Cerca de 1,5 milhão de anos atrás, esses organismos flutuantes se mudaram para as células vegetais, onde os dois iniciaram uma parceria mutuamente benéfica, sugere a teoria. Enquanto algumas bactérias usam dióxido de carbono e liberam oxigênio, outras, como as bactérias sulfurosas verdes e roxas, usam enxofre no processo fotossintético.
Os animais também podem fazer isso
Alguns cientistas teorizam que os animais não fotossintetizam porque o processo requer grandes quantidades de área de superfície, o que tornaria uma espécie mais fácil de caçar e comer. Outros sugerem que é uma questão de dieta ou que a exposição excessiva ao sol pode aumentar o risco de superaquecimento do organismo. No entanto, algumas espécies animais fazem uso dele. Por exemplo, algumas lesmas-do-mar roubam a informação genética das algas que compõem sua dieta, permitindo-lhes criar seus próprios alimentos como autótrofos.