Os carrapatos requerem três elementos essenciais em qualquer ambiente para sobreviver: temperaturas quentes, alta umidade e uma infinidade de hospedeiros potenciais. À luz das mudanças climáticas, o aumento das temperaturas globais e o aumento da queda de chuva estão contribuindo para a aceleração da ciclo de vida, que está causando um grande fluxo na população de carrapatos, de acordo com o Laboratório Nacional de Referência para Carrapatos Doenças.
Ciclo de vida do carrapato
Um carrapato depende de encontrar um hospedeiro do qual tirar sangue para crescer até a maturidade e se reproduzir. Quando um carrapato sai de seu ovo, ele imediatamente começa sua busca por um hospedeiro. Eles usam um órgão sensorial altamente complexo, chamado órgão de Haller, encontrado nas duas primeiras patas dianteiras para pesquisar seu ambiente em busca de um hospedeiro. Com a ajuda desse órgão, os carrapatos são capazes de detectar a presença de um hospedeiro, sentindo sua sombra, vibrações, calor e odor corporal. Assim que um hospedeiro é encontrado, um carrapato se liga, extrai sangue e muda duas vezes. O carrapato se alimentará de dois a dez dias em qualquer hospedeiro e crescerá de cinco a dez vezes seu tamanho original. Quando cai do hospedeiro está cheio de sangue e capaz de colocar seus próprios ovos.
Clima ideal
Os carrapatos não são capazes de beber água, por isso precisam de um clima com alta umidade para se manterem hidratados. Um clima com umidade de 85% ou mais é o ideal. Com esses níveis de umidade, um carrapato pode absorver confortavelmente a umidade do ar para se manter hidratado. Um carrapato não pode sobreviver em umidade abaixo de 80 por cento e logo morrerá de desidratação se a umidade não aumentar. Além disso, os carrapatos precisam de uma temperatura quente para sua busca. Temperaturas abaixo de 44 graus Fahrenheit tornam difícil para o carrapato se mover e encontrar um hospedeiro. As temperaturas altas ajudam um carrapato a se mover mais facilmente, o que aumenta suas chances de encontrar um hospedeiro adequado.
Habitat Ideal
Os carrapatos sobrevivem melhor em ambientes úmidos cobertos por vegetação baixa. A vegetação fornece cobertura suficiente do sol, o que ajuda os carrapatos a reter melhor a umidade. Em habitats com abrigo suficiente, os carrapatos são capazes de procurar um hospedeiro por meses a fio, aumentando muito as chances de sucesso. Os habitats expostos reduzem muito a quantidade de tempo que um carrapato pode procurar. A exposição prolongada ao sol desidrata um carrapato. Mais importante ainda, o ambiente ideal é abundante em hospedeiros potenciais - qualquer coisa desde ratos, veados, ovelhas, cães, pássaros ou pessoas.
Influência da mudança climática
Um estudo de 2008 intitulado "What Makes Ticks Tick? Alterações climáticas, carrapatos e doenças transmitidas por carrapatos ", preparado para o Laboratório de Referência Nacional para Doenças transmitidas por carrapatos, examinou os efeitos da mudança climática nas populações de carrapatos em todo o mundo. Os cientistas descobriram que as mudanças climáticas estão influenciando muito a disseminação e o crescimento populacional de carrapatos em todo o mundo. Temperaturas mais altas, maior queda de chuva global e aumento da umidade criam ambientes ideais para os carrapatos, o que torna mais fácil explorar novos territórios. Mais chocante é a revelação do estudo de que de 1973 a 2003 incidentes de doenças transmitidas por carrapatos, como a transmitida por carrapatos encefalite (TBE), Lyme Borreliose (LB) e outras doenças transmitidas por carrapatos (TBDs), aumentou em 400 colossais por cento. Além disso, o estudo afirma que de 2005 a 2006 os TBDs aumentaram outros 30 por cento.