Competição ecológica ocorre quando organismos vivos, incluindo animais, plantas, bactérias e fungos, precisam dos mesmos recursos limitados para prosperar em seu ambiente compartilhado.
Cada organismo tem um lugar específico no ecossistema conhecido como seu nicho em biologia. O objetivo da especialização em um nicho é regular a competição.
Um ecossistema pode entrar em colapso se várias espécies precisarem dos mesmos recursos escassos para completar seu ciclo de vida.
Definição de Competição em Biologia
Competição em biologia é um termo que descreve como os organismos vivos buscam recursos direta ou indiretamente.
A competição pode ocorrer dentro de uma espécie ou entre espécies diferentes. Os vários tipos de competição incluem tudo, desde cães lutando por um osso a veados no cio travando chifres em uma luta até a morte.
Mesmo microscópico bactérias competir vigorosamente por meio de vários mecanismos, como a exploração de um recurso específico necessário para concorrentes, ou usando funções metabólicas para tornar o ambiente externo inadequado para outras bactérias espécies.
Os exemplos de competição são onipresentes no mundo natural. Espécies invasivas competitivas, como percevejos, besouros khapra, brocas da cinza verde, mostarda de alho, A carpa asiática, o mexilhão zebra e o besouro asiático podem dizimar as espécies nativas e perturbar gravemente o ecossistema. Cientistas estimam que o líquen produz mais de 500 compostos bioquímicos que matam micróbios, controlam a luz e suprimem o crescimento das plantas.
Competição em ecologia de comunidade sustenta a vida e fortalece o pool genético. Melhores competidores têm maior probabilidade de sobreviver e passar seus traços genéticos vantajosos para a prole. Se uma característica é favorável ou desfavorável depende das condições ambientais.
Por exemplo, os cascos são adaptações melhores do que os dedos dos pés para correr em pastagens abertas.
A competição muitas vezes impulsiona adaptações
A reprodução é um motivador condutor dos organismos vivos. Muitos traços, características e comportamentos competitivos evoluíram para garantir a continuação da espécie.
Por exemplo, perus e pavões fêmeas preferem pretendentes com penas de cauda impressionantes. Chamados de acasalamento, danças de acasalamento e outros rituais de acasalamento também são adaptações ligadas ao sucesso reprodutivo.
Princípio de exclusão competitiva de Gause
Um ecossistema estável é regulado por forças de contrapeso. O princípio de exclusão competitiva, desenvolvido por cientista e matemático russo G.F. Gause na década de 1930, afirma que duas espécies não podem ocupar indefinidamente o mesmo lugar em um nicho porque os recursos são finitos.
Eventualmente, o melhor competidor vai dominar, fazendo com que o outro siga em frente ou morra.
No entanto, pode haver diferenças sutis que podem permitir uma coexistência pacífica. Por exemplo, espécies semelhantes de ratos-canguru comedores de sementes ainda podem viver na mesma pequena área porque uma espécie prefere se alimentar em solo duro e a outra gosta de manchas arenosas. Portanto, os ratos competidores evitam bater uns nos outros.
Além disso, existem fatores atenuantes que podem permitir que concorrentes mais fortes e mais fracos vivam lado a lado. Esses cenários podem ocorrer quando a espécie dominante está sob cerco por predadores ou o recurso precisa de mudança.
A competição também pode ser reduzida se as espécies subordinadas se alimentarem dos restos das espécies dominantes, em vez de lutar com elas por sua presa.
Tipos de competição e exemplos
A competição em biologia está ligada à oferta e à demanda. Os indivíduos de uma espécie competirão ferozmente por tudo o que precisam do meio ambiente para sobreviver e desfrutar do sucesso reprodutivo.
As plantas competem entre si por exposição à luz, temperatura, umidade, polinizadores, nutrientes do solo e espaço de cultivo. Micróbios competem por substratos químicos. Animais lutam por território, água, comida, abrigo e possíveis companheiros.
A competição intraespecífica envolve a competição direta entre membros da mesma espécie. A competição pode ser intensa dentro de uma espécie que compartilha um nicho ecológico porque exige recursos idênticos. A competição é menos problemática quando os organismos vivem em nichos diferentes e usam recursos ligeiramente diferentes.
Uma competição comum no exemplo da biologia é o cardeal masculino do norte, vocal e territorial, que afasta outros cardeais machos que se intrometem em seus criadouros.
A competição interespecífica ocorre entre membros de diferentes espécies que desejam as mesmas coisas, como comida, abrigo e água. Competição direta é um tipo de luta que envolve espécies ou organismos interagindo diretamente uns com os outros. Abutres e lobos vão atrás de uma carcaça de alce fresca, por exemplo.
Competição indireta não envolve confronto direto; por exemplo, os pardais não migratórios podem construir ninhos em casas de bluebird antes que os bluebirds migratórios retornem para suas casas da temporada anterior.
A competição de exploração é uma estratégia de domínio comum encontrados em muitas áreas diferentes. Concorrentes mais fortes monopolizam recursos e negam acesso aos concorrentes. Por exemplo, rebanhos de cervos de cauda branca podem comer toda a vegetação do sub-bosque. A perda de alimento e habitat da floresta ameaça a sobrevivência de pequenos pássaros como os anões, tordos e toutinegras, bem como de pássaros grandes como os perus selvagens que nidificam em samambaias.
A competição de interferência acontece quando um organismo inventa uma maneira de interferir no acesso de outro organismo para recursos mutuamente desejados. Por exemplo, as nogueiras produzem toxinas mortais no solo e os pinheiros alteram o pH natural do solo para manter os competidores afastados. No reino animal, um coiote faminto afugenta urubus e corvos se alimentando de carniça.
Dinâmica populacional
A natureza regula tamanho da população e dinâmica. Quando o crescimento populacional é insustentável, os organismos são mais suscetíveis a doenças que levam à morte e à fome, e a taxa de natalidade cai.
A competição em biologia depende da densidade, o que significa que a competição esquenta quando o número de competidores é alto e diminui quando os competidores são poucos.
A competição intraespecífica em biologia é particularmente intensa.
Extinção de especies
A competição pode ter consequências além das interações típicas de predador e presa que mantêm as populações sob controle. Quando uma espécie perde alimento e habitat, pode ser ameaçada de extinção ou extinta. A caça e a urbanização têm desempenhado um papel importante na perda de espécies.
Por exemplo, os pombos-passageiros já chegaram a bilhões de Nova York à Califórnia antes de serem caçados e expulsos de suas áreas nativas de nidificação.
Eles agora estão extintos.
De acordo com Museu americano de história natural, a crescente população de humanos no planeta representa a maior ameaça para outras espécies. Os humanos exploram milhares de espécies e esgotam os recursos naturais limitados para manter estilos de vida confortáveis. O excesso de consumo humano deixa menos recursos para outras espécies que não podem competir com a atividade humana.
As ameaças contínuas ao ecossistema incluem aquecimento global, poluição, desmatamento, pesca excessiva e introdução de espécies invasoras.
Competição e Evolução
A competição desempenha um papel decisivo na seleção natural e evolução. Organismos bem adaptados têm uma vantagem em manter sua posição no ecossistema. Organismos com traços e características menos favoráveis diminuem na população. Os competidores mais fracos tendem a morrer antes de propagar seus genes ou se mudam para um lugar onde as chances de sobreviver e prosperar parecem mais promissoras.
O deslocamento do personagem é um processo evolutivo de seleção natural que apóia a divergência dentro de uma população. Geralmente, o deslocamento de caráter é mais prevalente em áreas onde duas espécies concorrentes se sobrepõem. Por exemplo, Charles Darwin encontrou evidências de deslocamento de caráter ecológico quando estava estudando tentilhões-do-chão nas Ilhas Galápagos.
Para reduzir a competição por recursos específicos, as espécies de tentilhões desenvolveram diferentes tamanhos e formas de bicos adaptados para comer certas variedades de sementes que outras espécies tiveram problemas para alcançar ou rachaduras.
De acordo com The Washington Post, a mudança evolutiva pode acontecer muito mais rápido do que se acreditava anteriormente. Por exemplo, os lagartos anoles verdes na Flórida mudaram seu habitat de galhos baixos para galhos altos nas árvores em resposta a uma invasão de lagartos anoles marrons de Cuba.
Em apenas 15 anos, o anole verde desenvolveu pés pegajosos para ajudá-los a se agarrar às copas das árvores em resposta à competição direta de outras espécies que comiam o mesmo tipo de alimento.