A morfologia das algas

Em um futuro não muito distante, os avanços na identificação de DNA podem mudar a maneira como organismos ambíguos como as algas são classificados. Nesse ínterim, os ficologistas continuarão a confiar em um sistema de nomenclatura e classificação de morfologia introduzido por Carl Linnaeus no século XVIII. Como outros membros do reino Protista, as algas são organismos eucarióticos com um envelope nuclear, paredes celulares e organelas.

As algas são protistas, um grupo incrivelmente grande de organismos com características marcadamente diferentes. A forma e a estrutura das algas diferenciam-nas das plantas. Embora as algas e as plantas contenham clorofila e fotossintetizam, as algas não têm um sistema de raízes, caule ou folhas reais. As células de algas são normalmente mais simples do que as células de plantas e têm menos organelas em seu citoplasma celular.

Existem poucos lugares na Terra onde as algas não podem ser encontradas. As algas crescem em lugares onde poucas plantas ousariam ir. Os habitats incluem tudo, desde o oceano mais profundo a cumes de montanhas nevadas a fontes termais e pântanos salgados.

A maioria das espécies de algas são microrganismos unicelulares que vivem em ambientes aquáticos. As algas são os produtores primários na base da cadeia alimentar que alimenta os consumidores. As algas costumam ser distinguidas por sua cor.

Algas douradas (crisófitas) são organismos microscópicos comuns que fornecem alimento para o zooplâncton em água doce. A maioria é funcionalmente fotossintética, mas, nas condições certas, as algas douradas se alimentam de bactérias. Estruturalmente, as algas douradas são principalmente unicelulares e nadam livremente, mas algumas espécies existem como algas coloniais e filamentos fibrosos. Crisófitas como as diatomáceas podem ser vistas em registros fósseis que datam do período Cretáceo.

Mais de 7.000 espécies de algas verdes foram identificadas, de acordo com o UC Museum of Paleontology. Algas verdes de água doce, como a Spirogyra no filo Charophyta, estão mais intimamente relacionadas às plantas do que as algas verdes marinhas (Chlorophyta). As algas verdes se parecem com uma planta porque contém clorofila e usa a energia solar para conduzir a fotossíntese. A estrutura das algas verdes pode ser unicelular ou multicelular.

A típica alga vermelha (Rhodophyta) é um organismo multicelular rosado encontrado em ambientes marinhos ao redor do mundo. Pigmentos acessórios chamados ficobiliproteínas são responsáveis ​​pela coloração vermelha distinta. Como as algas verdes, as algas vermelhas remontam às cianobactérias ancestrais. Certos tipos de algas vermelhas são comestíveis e usados ​​para fazer produtos como ágar e aditivos alimentares.

Algas marrons (Phaeophyta) são organismos multicelulares que derivam sua cor do pigmento acastanhado fucoxantina em cloroplastos junto com clorofila. De acordo com o site Seaweeds of Alaska para ficologistas, as algas marrons são maiores e mais morfologicamente complexas do que qualquer outro tipo de alga marinha. As algas marrons se alimentam por meio da fotossíntese e armazenam polímeros de glicose em um vacúolo dentro do citoplasma da célula. Exemplos familiares de algas marrons são algas marinhas e algas marinhas.

O fitoplâncton são microalgas divididas em dois subgrupos: diatomáceas e dinoflagelados. O fitoplâncton desempenha um papel importante na cadeia alimentar e no ecossistema, convertendo nitratos, enxofre e fosfatos em nutrientes à base de carbono. O escoamento dos campos agrícolas e de outros poluentes pode resultar no crescimento excessivo do fitoplâncton e na formação de proliferações de algas nocivas altamente tóxicas (HABs).

HABs mortais, conhecidos como “marés vermelhas”, formam grandes massas de odor pútrido sobre corpos d'água. Os tipos bioluminescentes de dinoflagelados são chamados de algas de fogo porque emitem luz quimicamente e brilham como chamas. À noite, o HAB bioluminescente aparece em chamas.

Xanthophyta são algas verde-amareladas que vivem em água doce. Eles podem ser unicelulares na morfologia ou algas coloniais, agrupados. A cor é derivada de pigmentos verdes, amarelos e laranja envolvidos na fotossíntese. Os flagelos tornam este tipo de alga móvel na água.