Os taxonomistas classificam toda a vida na Terra em um dos cinco reinos. Membros dos primeiros quatro reinos, Animalia, Plantae, Fungi e Protista, são todos organismos eucarióticos. Isso significa que as células do organismo, que podem ser unicelulares ou multicelulares, têm seu material genético contido em um núcleo. O quinto reino, Monera, contém todos os organismos unicelulares que não possuem um núcleo verdadeiro. Os membros do reino Monera são comumente chamados de bactérias.
Eubacteriophyta
Eubacteriophyta são as verdadeiras bactérias gram-positivas. Gram-positivo significa que essas bactérias dariam um resultado positivo na coloração de Gram. As bactérias gram-positivas têm um conteúdo de peptidoglicano mais alto do que as bactérias gram-negativas, enquanto as bactérias gram-negativas têm uma concentração maior de lipídios. Dentro deste filo, as bactérias podem ser esféricas (cocos), em forma de bastonete (bacilo) ou em forma de saca-rolhas (espirilo).
Cyanophyta
Este filo de bactérias contém organismos que já foram conhecidos como "algas verdes azuladas". Hoje eles são geralmente classificados como cianobactérias, pois a ausência de um núcleo indica claramente que estão mais intimamente relacionadas com as outras bactérias do que são às algas. Mas, como as algas, as cianobactérias contêm clorofila e são capazes de fotossintetizar. Alguns cientistas especulam que as cianobactérias são os precursores dos cloroplastos em organismos com maior fotossíntese, como algas e plantas.
Proteobacteria
O filo mais diverso dentro do reino Monera, Proteobacteria inclui bactérias fixadoras de nitrogênio, que tornam o nitrogênio do ar disponível para plantas e animais. Sem eles, a vida como a conhecemos não poderia existir. Proteobacteria também inclui o familiar E. coli e Salmonella, espécies de bactérias bem conhecidas por serem potenciais agentes de intoxicação alimentar.
Spirochaetes
Essas bactérias têm uma forma enrolada, como o nome sugere. Treponema pallidum, uma bactéria desse filo, causa a sífilis em humanos. Borrelia burgdorferi, outro membro desse grupo, causa a doença de Lyme. Nem todos os espiroquetas são prejudiciais aos seus hospedeiros. Alguns deles vivem nas vias digestivas dos cupins, onde contribuem, junto com outros microrganismos, para a capacidade dos cupins de digerir celulose. Isso é benéfico, pelo menos para os cupins.
Classificação
É importante notar que existem diferentes escolas de pensamento sobre a classificação de organismos. Não existe uma taxonomia "oficial" de Monera em filos específicos. Na verdade, muitos cientistas subscrevem um sistema que acaba com o reino Monera inteiramente, e o outros quatro reinos também, substituindo este por um sistema em que toda a vida é dividida em três domínios. Dois deles conteriam organismos anteriormente membros de Monera, enquanto todas as outras formas de vida fariam parte do terceiro domínio.