As células, e os organismos maiores que as compõem (exceto no caso dos organismos unicelulares), requerem proteínas para inúmeras funções. É responsabilidade do ácido ribonucléico (RNA) facilitar a síntese dessas proteínas a partir do material genético (DNA).
Para realizar este processo, existem três tipos de RNA: RNA mensageiro, RNA ribossomal e transferência de RNA. É o RNA de transferência, também chamado de tRNA, que é responsável por entregar os aminoácidos corretos ao local da tradução.
Os aminoácidos são transportados para os ribossomos por unidades de tRNA.
Os três tipos de RNA
RNA mensageiro (mRNA) funciona como o modelo para a síntese de proteínas e direciona o processo. RNA ribossomal (rRNA) funciona como a fábrica, fornecendo a estrutura para o processo de síntese e realizando o trabalho de ligação.
Transfer RNA (tRNA) funciona como o veículo de entrega, coletando e entregando os aminoácidos corretos para a fábrica ou local de tradução.
RNA mensageiro
O ácido desoxirribonucléico (DNA) da célula contém todo o material genético da célula composto por segmentos chamados genes. Cada gene de DNA contém as instruções para a produção de uma proteína específica.
O RNA mensageiro é essencialmente uma cópia de uma seção, ou gene, de DNA. Uma enzima chamada RNA polimerase lê o código do DNA e cria uma fita de mRNA. Isso transcreve uma "mensagem" (daí o nome de RNA mensageiro) que é usada para, eventualmente, criar uma proteína baseada na informação do DNA.
Esta fita de mRNA é composta por tripletos de nucleotídeos que são chamados de códons. Cada um desses códons representa um aminoácido.
RNA ribossomal
O RNA ribossomal (rRNA) se liga a uma proteína para formar um ribossomo. O ribossomo serve como estrutura estabilizadora durante o processo de síntese de proteínas. É essencialmente o local da síntese de proteínas, quase como uma fábrica de proteínas.
O rRNA também carrega as enzimas necessárias para unir os aminoácidos. O rRNA se liga à fita de mRNA, movendo-se como um zíper enquanto se liga ao aminoácidos juntos. Vários mRNAs podem ser anexados e trabalhar simultaneamente em diferentes pontos ao longo da fita de mRNA.
RNA de transferência
Existe pelo menos um tRNA para cada tipo de aminoácido. O tRNA é relativamente pequeno e se assemelha à configuração de uma folha de trevo. Cada tRNA possui um tripleto de nucleotídeos, denominado anticódon. Este anticódon é a correspondência oposta para um códon no mRNA.
O tRNA também carrega o aminoácido correspondente para seu anticódon. O tRNA traz aminoácidos para o ribossomo (rRNA). O aminoácido é então "eliminado" e é fundido com a cadeia crescente de aminoácidos baseada na sequência de mRNA. Em última análise, isso cria a proteína codificada pelo DNA.
O Processo de Síntese de Proteínas
O mRNA é produzido no núcleo da célula. Quando a célula determina que determinada proteína de mRNA é necessária, o mRNA é movido para fora do núcleo e para o citoplasma da célula. O mRNA se encontra com um ribossomo, onde se unem para formar o local da síntese protéica.
O tRNA movem-se pelo citoplasma pegando o aminoácido que corresponde ao seu anticódon e o transportam para o ribossomo. O tRNA lê o mRNA, tentando encontrar uma correspondência correspondente entre seus anticódons específicos e o próximo códon no mRNA. Quando uma combinação é feita, o tRNA correspondente libera seu aminoácido para o rRNA.
O rRNA então liga o aminoácido, representando a próxima ligação na sequência da proteína, à cadeia crescente de aminoácidos. Depois que toda a sequência de aminoácidos foi montada, a proteína é "dobrada" em sua configuração adequada.
Com isso, a síntese protéica está completa.