Cada célula do corpo de cada organismo vivo contém ácido desoxirribonucléico ou DNA. É o material autorreplicante que transmite traços hereditários de uma geração para a outra. A informação está codificada no sequenciamento de quatro bases químicas: adenina (A), guanina (G), citosina (C) e timina (T). Quando você fala sobre humanos compartilhando DNA entre si e com outros animais, você está basicamente falando sobre esse padrão de sequenciamento, porque todo DNA contém as mesmas quatro bases químicas.
A pesquisa mostra que 99,9 por cento da informação genética no DNA é comum a todos os seres humanos. O 0,01 por cento restante é responsável por diferenças de cabelo, cor dos olhos e pele, altura e propensão a certas doenças. Os cientistas acreditam que toda a vida evoluiu de um ancestral comum, o que significa que os humanos também compartilham o sequenciamento de DNA com todos os outros organismos vivos. Os humanos compartilham DNA com criaturas mais próximas na linha evolutiva e com ancestrais comuns em uma extensão maior do que com aqueles removidos posteriormente. No topo da lista estão os grandes macacos, enquanto os macacos menores, macacos e prosímios estão um pouco mais afastados. Outros mamíferos estão ainda mais longe, seguidos por insetos, plantas e formas de vida mais rudimentares.
Humanos são basicamente macacos
A pergunta: "Os humanos evoluíram dos macacos?" um pouco perde o ponto. Humanos estão macacos. Um subgrupo do grupo biológico ao qual os humanos pertencem, os primatas, inclui os grandes macacos, e os humanos pertencem a esse subgrupo. Inclui gorilas, orangotangos, chimpanzés e bonobos. Destas quatro espécies, os humanos (Homo sapiens) estão mais intimamente relacionados aos chimpanzés (Pan troglodytes) e bonobos (Pan paniscus), com quem compartilham 98,7 por cento de seu sequenciamento genético, de acordo com pesquisadores do Instituto Max Planck, na Alemanha. Os cientistas acreditam que seu ancestral comum viveu entre seis e oito milhões de anos atrás. Curiosamente, os humanos compartilham 1,6% do material com os bonobos que não compartilham com os chimpanzés e 1,6% do material que compartilham com os chimpanzés que não compartilham com os bonobos.
Humanos compartilham DNA com gatos e camundongos
Você tem que voltar cerca de 25 milhões de anos para encontrar o ancestral comum dos macacos e macacos e ainda mais para encontrar o ancestral comum de todos os mamíferos, que apareceu antes da extinção dos dinossauros cerca de 65 milhões de anos atrás. Em comparações de DNA entre humanos e animais, os pesquisadores descobriram que os humanos compartilham mais DNA com macacos do que com outros mamíferos, mas as porcentagens reais podem ser surpreendentes. Enquanto os macacos rhesus e os humanos compartilham cerca de 93% de seu DNA, o gato doméstico abissínio compartilha 90% de seu DNA com os humanos. Camundongos e humanos compartilham, em média, cerca de 85% de seu DNA, uma das razões pelas quais os camundongos são tão úteis para pesquisas médicas.
Os humanos foram bananas?
Você tem que voltar muito mais longe na história evolutiva para encontrar um ancestral comum às plantas e aos animais. Os humanos compartilham mais de 50% de suas informações genéticas com plantas e animais em geral. Eles compartilham cerca de 80% com as vacas, 61% com insetos como as moscas-das-frutas. Você encontrará até DNA humano em uma banana - cerca de 60 por cento! Os números podem ser enganosos, porém, porque muito do DNA compartilhado é "silencioso" e não está envolvido na sequência de codificação.