A localização dos ribossomos em uma célula

As células contêm DNA, que serve como um modelo para as proteínas que cada célula pode produzir para uso em todo o organismo. O propósito dos ribossomos - sua função biológica - é ler cópias desse projeto e montar as longas cadeias moleculares que se tornam proteínas. Os ribossomos funcionam em uma célula animal ou vegetal fazendo uso do RNA, uma molécula intimamente relacionada ao DNA. Para cumprir sua importante tarefa, os ribossomos são encontrados em toda a célula, com suas localizações refletindo o destino das proteínas que produzem.

Em uma célula eucariótica, uma célula com núcleo, os ribossomos começam em uma parte especializada do núcleo chamada nucléolo. O nucléolo é um agrupamento de DNA contendo genes que carregam o código para um componente ribossômico, uma molécula chamada RNA ribossômico que está intimamente relacionada ao DNA. O RNA ribossômico é sintetizado e ligado a proteínas no nucléolo, depois exportado do núcleo para formar ribossomos. As células procarióticas, sem núcleo, realizam esse processo no citoplasma.

Mesmo que as células procarióticas e eucarióticas façam seus ribossomos em diferentes locais dentro da célula, ambos têm ribossomos flutuando livremente como parte do citoplasma, o material contido dentro da célula membrana. Os ribossomos livres das células eucarióticas geralmente são maiores do que os das células procarióticas e contêm uma variedade maior de RNA ribossômico e proteínas. No entanto, os ribossomos livres em ambas as células são importantes na montagem das proteínas necessárias para os próprios processos da célula.

As células eucarióticas têm estruturas citoplasmáticas que faltam às células procarióticas. Uma dessas estruturas é o retículo endoplasmático, ou ER, uma série de canais fechados por membrana onde a célula produz compostos para uso além de seu próprio citoplasma. Muitos ribossomos se ligam ao RE para formar proteínas, tornando-se ribossomos fixos. As proteínas feitas na parte pontilhada do ribossomo do RE, chamada de “ER rugoso”, são enviadas através do RE liso sem ribossomo para se tornarem componentes da membrana celular ou produtos para serem consumidos por outras células.

Algumas estruturas especialmente complexas dentro das células eucarióticas contêm seu próprio material genético. Mitocôndrias, que geram energia quebrando carboidratos, e cloroplastos, que armazenam energia como açúcar para plantas, algas e alguns fungos, têm seu próprio DNA junto com os ribossomos para ler seu instruções. Esses ribossomos são pequenos, como os ribossomos procariontes, mas ainda ajudam as mitocôndrias e os cloroplastos a produzir proteínas, apoiando a ideia de que essas estruturas evoluíram de bactérias que passaram a viver dentro de grandes células.