Quais são as três funções do cordão umbilical?

O cordão umbilical é uma conexão entre a mãe e o feto em desenvolvimento. O cordão umbilical tem três funções para o feto em desenvolvimento: fornece oxigênio, fornece nutrientes e ajuda a retirar o sangue rico em dióxido de carbono e pobre em nutrientes. O sangue do cordão umbilical também pode ser usado para tratar uma variedade de doenças, como a medula óssea.

Uma das características que definem todos os mamíferos é a presença do cordão umbilical. Em humanos, o cordão umbilical geralmente é cortado após o nascimento. No entanto, a maioria dos mamíferos, por falta de equipamento cirúrgico e destreza para manejá-lo, tem formas alternativas de lidar com o cordão umbilical. Alguns mamíferos mastigam. Outros permitem que seque e se decomponha por conta própria.

O cordão umbilical se desenvolve a partir de duas origens fetais distintas. O saco vitelino e a alantose constituem o cordão umbilical. Como resultado, ambos são formados a partir do tecido fetal e podem ser considerados parte do feto.

O cordão umbilical tem três funções distintas. Primeiramente, ele serve como uma fonte de sangue para o recém-nascido. Isso é especialmente importante porque o feto não consegue respirar (não tem pulmões nem fonte de oxigênio funcionando) e, portanto, permite que o feto obtenha o oxigênio de que precisa para viver. Como o feto não tem como ingerir alimentos, o cordão umbilical também serve como fonte de nutrientes, incluindo calorias, proteínas, gorduras, além de vitaminas e nutrientes. Finalmente, o cordão umbilical também serve para transferir resíduos e sangue desoxigenado do feto para a circulação materna, onde pode ser processado e excretado.

O cordão umbilical é feito de uma substância chamada geléia de Wharton, em vez de tecido conjuntivo e pele normais. Dentro do cordão existe uma veia, que contém sangue oxigenado, e duas artérias. A veia umbilical vai até o fígado do feto, onde se divide em duas. Uma parte da veia fornece sangue para a veia dos poros hepáticos, que fornece sangue para o fígado. O outro ramo, conhecido como ducto venoso, fornece 80% do sangue ao corpo humano, permitindo que oxigênio e outros nutrientes vitais circulem por todo o feto.

O sangue do cordão umbilical é um bem valioso na comunidade médica. O sangue do cordão umbilical, que pode ser extraído após a expulsão da placenta, é rico em células-tronco que podem ser usadas para tratar muitos distúrbios sangüíneos e imunológicos, bem como alguns cânceres. As células-tronco têm uma vantagem sobre o transplante de medula óssea porque o doador não precisa ser uma correspondência exata para o receptor. Existem muitos bancos de sangue, públicos e privados, para a deposição de sangue do cordão umbilical.