O sangue coleta o oxigênio dos pulmões e o transporta por todo o corpo. Em sua viagem de volta ao coração, o sangue coleta dióxido de carbono e o traz de volta aos pulmões para ser exalado. O sangue também fornece eletrólitos, nutrientes e vitaminas, hormônios, fatores de coagulação e proteínas às células de todo o corpo.
Um ser humano adulto tem cerca de 5 litros de sangue, o que corresponde a 7 a 8 por cento do peso corporal total. Cerca de 55 por cento do sangue (cerca de 2,75 a 3 litros) é plasma (ou a porção líquida do sangue); o resto é composto de glóbulos vermelhos (eritrócitos), glóbulos brancos (leucócitos), e plaquetas (trombócitos). Os glóbulos vermelhos transportam oxigênio dos pulmões, os glóbulos brancos ajudam a combater infecções e as plaquetas permitem que o sangue coagule.
Medula óssea
A maioria das células sanguíneas é criada na medula óssea, a substância esponjosa encontrada dentro da estrutura do osso. Existem dois tipos de medula, chamados vermelhos e amarelos; ambos contêm vasos sanguíneos e veias que transportam nutrientes e resíduos para dentro e para fora dos ossos. A medula amarela é composta principalmente de gordura e reside nos centros ocos dos ossos longos, como os ossos da coxa. A medula vermelha é encontrada no centro de ossos chatos, como costelas e omoplatas, e produz ativamente células sanguíneas.
Leia mais sobre que parte do corpo produz sangue.
A produção de células sanguíneas no esqueleto muda à medida que envelhecemos. Ao nascer, toda a medula humana é vermelha, permitindo que o corpo produza mais células sanguíneas, que o corpo precisa para crescer. À medida que o corpo amadurece, parte da medula vermelha é substituída por medula amarela. Em adultos totalmente crescidos, a quantidade de medula vermelha e amarela é quase igual. Os ossos que formam as células sanguíneas são aqueles com altas concentrações de medula vermelha: coluna, esterno, costelas, pélvis e pequenas partes do braço e da perna.
Formação de células sanguíneas
O processo pelo qual o corpo produz sangue é denominado hematopoiese. A medula óssea produz 200 bilhões de glóbulos vermelhos, 10 bilhões de glóbulos brancos e 400 bilhões de plaquetas por dia. Todos os três tipos de células sanguíneas vêm do mesmo tipo de células, chamadas de tronco hematopoiético pluripotencial células, que têm o potencial de formar qualquer um dos diferentes tipos de células do sangue e também de auto-replicar.
As células sanguíneas começam a vida como células-tronco. À medida que essas células amadurecem, elas se dividem e criam mais células-tronco ou evoluem para células progenitoras, que se desenvolverão posteriormente em glóbulos vermelhos ou brancos ou plaquetas. (Uma vez que as células progenitoras se formam, seu futuro tipo de célula é determinado.) Algumas dessas células-tronco viajam para outras partes do corpo e se desenvolvem ainda mais, enquanto outras permanecem e amadurecem na medula óssea.
Células vermelhas do sangue são células de transporte
Como o tipo de célula sanguínea mais abundante em um corpo saudável, as hemácias distribuem oxigênio e nutrientes essenciais por todo o corpo. Eles constituem cerca de 40 a 45 por cento do sangue e fornecem sua cor vermelha. Essa porcentagem é conhecida como hematócrito e é frequentemente medida por médicos no que é conhecido como teste de hemograma completo (hemograma completo). A proporção normal é de 600 glóbulos vermelhos para um glóbulo branco e 40 plaquetas.
Os glóbulos vermelhos são estruturados de forma diferente das outras células. Eles são discos bicôncavos redondos e planos que se parecem um pouco com uma tigela rasa. Um glóbulo vermelho não tem núcleo e pode mudar de forma sem se quebrar, o que permite que ele passe pelos capilares.
Os glóbulos brancos lutam contra a infecção
O maior dos três tipos de células sanguíneas, as células brancas do sangue circulam regularmente no corrente sanguínea, então eles estão prontos para deixar a corrente sanguínea e entrar em outros tecidos quando uma infecção é detectou. Embora a maioria dos glóbulos brancos seja produzida na medula vermelha do corpo, eles também podem ser produzidos em glândulas especiais em outras partes do corpo quando mais são necessários. Um aumento na contagem de glóbulos brancos é geralmente um sinal de infecção; essas células são capazes de se reproduzir rapidamente para combater melhor os objetos estranhos no sistema.
Leia mais sobre a diferença entre glóbulos vermelhos e brancos.
Existem cinco tipos principais de glóbulos brancos: linfócitos, neutrófilos, monócitos, eosinófilos e basófilos. Eosinófilos e basófilos contêm enzimas digestivas em grânulos em suas células e também são conhecidos como granulócitos. Cada um dos diferentes tipos desempenha seu próprio papel, dependendo do tipo de infecção: bacteriana, viral, fúngica ou parasitária. Eles também ingerem matéria desnecessária (como células mortas, restos de tecidos e glóbulos vermelhos velhos), protegem contra corpos estranhos, como alérgenos, e protegem contra células mutantes, como o câncer.
Os linfócitos dirigem o sistema imunológico do corpo; ao contrário de outros glóbulos brancos, eles podem reconhecer e lembrar bactérias e vírus invasores. Os neutrófilos matam as bactérias por meio de um processo conhecido como fagocitose. Os monócitos entram no tecido, tornam-se maiores e transformam-se em macrófagos onde eles podem fagocitar bactérias no corpo. (Eles também destroem células velhas, danificadas e mortas no corpo.) Esses macrófagos são encontrados no fígado, baço, pulmões, gânglios linfáticos, pele e intestino. Os eosinófilos matam os parasitas e os basófilos lutam contra as reações alérgicas.
As plaquetas param o sangramento
As plaquetas, ou fragmentos de células sanguíneas, formam um tampão plaquetário para selar pequenos cortes ou rupturas nas paredes dos vasos sanguíneos. Eles ajudam o sangue a coagular, o que impede o corpo de perder muito sangue. Como os glóbulos vermelhos e brancos, eles são criados na medula óssea, onde células muito grandes são chamadas megacariócitos quebrar em fragmentos celulares chamados plaquetas. Essas células não têm núcleo e não se reproduzem.
Doenças da medula óssea
Às vezes, a medula óssea não produz glóbulos vermelhos ou brancos saudáveis em quantidade suficiente. Isso pode causar fadiga e infecção. Esta falha pode ser desencadeada por fatores externos, como produtos químicos, radiação ou certos vírus infecções, ou por outros estímulos desconhecidos que provocam o próprio sistema imunológico do corpo a destruir o tronco células. Em outros casos raros, as síndromes de insuficiência da medula óssea podem ser genéticas.
Poucas plaquetas podem causar sangramento espontâneo ou descontrolado. Quando o número de glóbulos vermelhos é menor do que o normal, menos oxigênio é entregue às células do corpo, causando uma condição conhecida como anemia. Embora a anemia não seja necessariamente uma condição perigosa, pode indicar um distúrbio mais sério ou até câncer.
Na anemia aplástica, as células-tronco da medula óssea são danificadas e a produção normal de sangue diminui ou até pára. Embora os níveis de produção caiam, as células produzidas são normais. A anemia aplástica é mais comumente observada em pessoas de 20 a 25 anos e em pessoas com mais de 60 anos, afetando cerca de quatro em cada 1 milhão de pessoas nos Estados Unidos a cada ano. Quando ocorre em crianças, é provavelmente genético e causado por cromossomos anormais.
A síndrome mielodisplásica (SMD) geralmente envolve a produção de células-tronco defeituosas. Em vez de se desenvolverem em glóbulos vermelhos ou brancos ou plaquetas saudáveis, essas células morrem na medula óssea. Em alguns casos, isso evolui para leucemia, um tipo de câncer no sangue. MDS afeta mais de 15.000 pessoas nos Estados Unidos a cada ano e geralmente afeta aqueles entre 70 e 80 anos.
Linfoma, que começa nos gânglios linfáticos, e mieloma múltiplo, um câncer que começa no sangue branco células, são cânceres que podem se espalhar para a medula óssea e interferir na produção de sangue células. Essas doenças podem ser tratadas com radiação ou tratamentos químicos ou com transplantes de células-tronco ou medula óssea.