Quais são as funções de uma célula hepática?

O desafio com as células do fígado é que elas ficam sozinhas muito rápido, o que as torna muito temperamentais quando estão fora do corpo. "As células do fígado têm sido notoriamente enjoadas", disse a professora de engenharia Sangeeta Bhatia, M.D. do MIT, à revista Forbes em março de 2009. Ela acrescenta, quando você retira as células do fígado do corpo: "As células morrem imediatamente e a função é perdida na ordem de algumas horas". Os pesquisadores postulam que podem usar células do fígado para criar novos fígados para mais de 16.000 pacientes na lista de transplante de fígado, para desenvolver vacinas para hepatite C e malária e criar melhores testes de toxicidade para novos medicamentos - se essas células do fígado pudessem colaborar!

Não é segredo que as células do fígado são socialites que sabem dar uma festa. Eles gostam de ter várias células de suporte ao seu redor o tempo todo. Os hepatócitos (também chamados de células parenquimatosas) são os chefões. Essas células populares constituem de 70 a 80 por cento da massa citoplasmática do fígado e estão envolvidas na síntese de proteínas, colesterol, sais biliares, fibrinogênio, fosfolipídios e glicoproteínas. Em outras palavras, os hepatócitos garantem que nosso sangue coagule para que não sangremos até a morte, que a comunicação celular seja excelente e que possamos transportar gorduras na corrente sanguínea. Outras funções dos hepatócitos incluem a transformação de carboidratos (de alanina, glicerol e oxaloacetato), armazenamento de proteínas, início da formação e secreção de bile e ureia, e desintoxicação e excreção de substâncias. Graças a essas células principais, somos capazes de combater doenças, produzir resíduos, transportar materiais por todo o corpo e processar de tudo, desde drogas e inseticidas a esteróides e poluentes.

Outro tipo de célula hepática são as células endoteliais. Como não têm membranas rígidas, essas células agem como "necrófagas" de células próximas - coletando e circulando hepatócitos no sangue, por exemplo. Eles também são os principais responsáveis ​​pelo transporte de glóbulos brancos e outros materiais do sangue para o fígado e por aumentar a tolerância do sistema imunológico ao fígado. Eles podem absorver ligantes, que servem como marcadores biológicos e aglutinantes para drogas farmacêuticas. Quando estimuladas, as células endoteliais secretam citocinas, que é uma forma de sinal de comunicação celular.

As células de Kupffer estão localizadas no revestimento sinusoidal do fígado e contêm um quarto dos lisossomos do fígado. Os lisossomos digerem e eliminam células moribundas, proteínas desnecessárias, bactérias e micróbios estranhos. Se estimuladas, as células Kupffer secretam mediadores do sistema de resposta imunológica e podem realizar um conjunto complexo de funções - desde o desarmamento de substâncias estranhas até a remoção de glóbulos vermelhos danificados de circulação. De certa forma, as células kupffer são como guarda-costas e assassinos dos hepatócitos, protegendo-os de invasores e rejeitos celulares.

Pense nas células estreladas hepáticas como o exército de reserva do fígado. Na maioria das vezes, esses 5 a 8 por cento das células do fígado permanecem em um estado "quiescente" inativo, armazenando vitamina A e vários receptores importantes. No entanto, quando ativada (por um evento como lesão hepática), a célula promove o movimento de íons, a produção de anticorpos, gênese de células T natural killer e a proliferação de respostas químicas para estresse. Os pesquisadores acreditam que as células estreladas hepáticas desempenham um papel fundamental na liberação do tecido cicatricial de colágeno e no incentivo à formação de cicatrizes hepáticas.

Outras células que ficam no fígado incluem células epiteliais do ducto biliar, células endoteliais do sangue e vasos linfáticos, células musculares lisas de artérias e veias, células nervosas, fibroblastos e processos inflamatórios células. Essa matriz de células trabalhando juntas é o que realmente facilita a funcionalidade do fígado. Ao cooperar, eles podem filtrar o sangue, armazenar vitaminas e minerais, excretar toxinas prejudiciais, produzir bile, materiais de transporte, formam compostos que ajudam a coagular o sangue e metabolizar carboidratos, gorduras e proteínas.

As funções das células do fígado são muito significativas na pesquisa médica hoje. Atualmente, os cientistas estão examinando hepatócitos transplantados na esperança de que encontrem o caminho para um fígado ferido, reparem, removam os resíduos e se reproduzam - negando assim a necessidade de fígados de doadores. Os hepatócitos também são o foco da pesquisa de hemofilia, uma vez que desempenham um papel fundamental na coagulação do sangue. Eles também estão observando como a morte de hepatócitos e a proliferação de células estreladas contribuem para a inflamação, fibrose e até mesmo câncer. As células endoteliais estão sendo estudadas para buscar maneiras de combater a lesão hepática com tratamentos com medicamentos farmacêuticos. As células endoteliais também promovem a formação precoce do fígado e do pâncreas, portanto, descobrir a chave de como essas células trabalham juntas para fazer crescer um novo órgão responderá a muitas perguntas nos próximos anos.