O avanço da ciência genética trouxe algumas controvérsias. À medida que entendemos melhor quais genes se correlacionam com quais características em um organismo, nossa capacidade de modificar intencionalmente as características desse organismo aumenta. A engenharia genética representa um risco para o nosso conceito de individualidade, pois a individualidade é baseada em algum grau de diferença biológica. No entanto, a engenharia genética não dá ao cientista controle sobre o ambiente humano, que é outra fonte de variação.
Razões para Engenharia Genética
O potencial da engenharia genética reside na capacidade de isolar certas características e promovê-las ou excluí-las da linha de vida de uma espécie. Isso é realizado por meio da modificação direta do genoma de um organismo e já é amplamente utilizado na agricultura. A engenharia genética é especialmente útil na ciência médica, onde a compreensão genética das causas uma doença ou defeito específico pode levar à prevenção dessa condição em uma espécie potencialmente ampla nível.
Importância da Variação Genética
A variação genética é importante por razões científicas e sociológicas. Em uma população de indivíduos geneticamente idênticos, uma doença pode exterminar todos os organismos. Em vez disso, a variação genética permite o processo de seleção natural. Alguns organismos morreriam enquanto outros, com genes superiores para uma circunstância específica, sobreviveriam. Em última análise, a variação genética permite que uma espécie se adapte a mudanças potencialmente prejudiciais no meio ambiente. Além disso, a variação genética pode encorajar algum nível de competição entre os organismos. Isso ajuda uma espécie a se reproduzir e evoluir.
Riscos da Engenharia Genética
As possibilidades crescentes do conhecimento genético e da engenharia resultam em uma série de mudanças possíveis na vida humana. Em seu extremo, esses cenários formam a base para uma série de livros e filmes de ficção científica. Como um número crescente de humanos tem características semelhantes, o número de indivíduos únicos pode diminuir. Uma raça humana completamente modificada geneticamente seria muito diferente do mundo social que conhecemos. Em tal cenário, os humanos podem não parecer todos idênticos, mas eles teriam conjuntos semelhantes de pontos fortes, limitações e vulnerabilidades.
Fenótipos e genótipos
A composição genética de um organismo é chamada de genótipo, enquanto a manifestação externa de uma característica é chamada de fenótipo. A engenharia genética ocorre no nível do genótipo, nos cromossomos e no DNA. Os fenótipos podem ter uma base nos genótipos. No entanto, os fenótipos também são influenciados pelo ambiente. Por exemplo, a cor de um flamingo é causada pela comida que ele ingere; os flamingos nascem brancos, mas mudam para rosa com base em sua dieta. Devido ao aspecto ambiental da variação fenotípica, os organismos que são geneticamente idênticos podem ter diferenças aparentes nas características.
Fontes de individualidade
O ambiente em que os organismos vivem injeta alguma individualidade na população. À medida que diferentes organismos reagem a diferentes estímulos, suas experiências mudam. Este é especialmente o caso em populações humanas; mesmo humanos geneticamente idênticos terão um conjunto diferente de experiências sociais e, portanto, desenvolverão personalidades diferentes. Portanto, a individualidade dos seres humanos não corre um risco significativo devido à engenharia genética. Além disso, as mutações genéticas podem ocorrer durante o desenvolvimento de um organismo ou de um encontro com produtos químicos ou substâncias radioativas. Essas mutações podem criar variação genética onde nenhuma existia anteriormente.