Embora a impressão 3-D ainda pareça uma nova tecnologia, ela já está definida para revolucionar a maneira como as pessoas fabricam e desenvolvem produtos. Os primeiros carros impressos em 3-D acessíveis podem aparecer em 2019, e algumas pessoas já criaram casas impressas em 3-D acessíveis de argamassa.
Essa nova tecnologia também promete revolucionar a medicina. A impressão médica 3D altamente especializada não só ajuda os cientistas a criar tecidos realistas para fazer experimentos médicos, mas os próprios tecidos impressos em 3-D podem fazer parte de tratamentos médicos nas proximidades futuro.
Avanços na impressão médica em 3-D
A maior parte da tecnologia médica impressa em 3D até agora envolve material não biológico impresso - como próteses - que são muito menos complexas do que células e tecidos reais. Como a impressão 3-D oferece um processo de custo relativamente baixo, os fabricantes podem fazer próteses impressas em 3-D mais acessíveis sem sacrificar a qualidade. Os cientistas também desenvolveram implantes impressos em 3-D, como placas cranianas, e instrumentos médicos para ajudar os cirurgiões a realizar cirurgias cada vez mais complexas.
O futuro: células e tecidos impressos
Máquinas que imprimem tecidos biológicos podem soar como ficção científica, mas está se tornando uma realidade agora, graças aos avanços na tecnologia de impressão. Os cientistas agora podem imprimir tecidos com "vasos sanguíneos" funcionais. Os vasos impressos, que poderiam bombear sangue da mesma forma que humanos vasos sanguíneos, podem abrir caminho para a impressão de órgãos e tecidos que podem se conectar ao sangue existente de um paciente fornecem. Os pesquisadores também desenvolveram métodos para imprimir válvulas cardíacas e tecido ósseo em 3D.
Mas só porque um tecido impresso 3-D parece como o tecido humano, não significa que se comporta gosto disso. É por isso que é tão emocionante que os cientistas agora usem a impressão 3-D para criar tecidos projetados para agir como suas contrapartes biológicas. Essas novas técnicas de impressão, descritas em "Materiais Funcionais Avançados" em 2018, usam tinta para criar um ambiente como o corpo. Por exemplo, células da pele, impressas com tinta que imita o ambiente biológico do tecido da pele, permitem que o tecido impresso em 3-D atue como pele real.
Quais são as implicações do tecido impresso 3-D?
A capacidade de imprimir tecido que age como tecido humano real tem o potencial de mudar radicalmente a pesquisa médica. Atualmente, os primeiros estágios da pesquisa médica geralmente envolvem células "transformadas" - células regulares geneticamente alterado para torná-los mais fáceis de experimentar, uma vez que testes envolvendo tecidos humanos reais são caros e caros. A impressão tridimensional pode tornar os testes em tecidos semelhantes aos humanos mais acessíveis, de modo que os resultados obtidos nos estágios iniciais da pesquisa podem ser mais aplicáveis à medicina humana.
Esse tipo de impressão também oferece potencial para melhores transplantes e enxertos de órgãos e tecidos. A capacidade de imprimir tecidos funcionais semelhantes aos humanos pode tornar os transplantes mais acessíveis e reduzir longas esperas nas listas de doações, enquanto tecido ósseo ou cutâneo impresso poderia fazer enxertos mais amigável ao paciente. Embora algumas dessas tecnologias possam levar anos para serem totalmente desenvolvidas, elas apontam para o futuro da medicina - uma medicina em que enxertos e transplantes totalmente funcionais possam estar disponíveis para todos.