Os ácidos nucléicos são vitais para o funcionamento celular e, portanto, para a vida. Existem dois tipos de ácidos nucléicos, DNA e RNA. Juntos, eles controlam as informações hereditárias em uma célula para que a célula possa se manter, crescer, criar descendentes e realizar quaisquer funções especializadas que deva fazer. Os ácidos nucléicos, portanto, controlam a informação que torna cada célula e cada organismo o que é.
Definição
Os ácidos nucléicos são uma macromolécula encontrada nas células. Assim como as proteínas e os polissacarídeos, as outras macromoléculas, os ácidos nucléicos são longas moléculas compostas de muitas unidades ligadas semelhantes.
Existem duas classes de ácidos nucléicos: ácido desoxirribonucléico (DNA) e ácido ribonucléico (RNA). Cada um é composto de quatro nucleotídeos diferentes - adenina, citosina, guanina e timina no DNA e adenina, citosina, guanina e uracila no RNA.
DNA
O DNA é uma molécula hereditária que mantém e transmite informações de que as células precisam para sobreviver e criar descendentes. Ele tem duas funções: replicar-se durante a divisão celular e dirigir a transcrição (criação) do RNA. As informações que ele contém são encontradas nos genes, que são seções ao longo da molécula de DNA que contêm um "código" que a célula usa para criar o RNA e, em última instância, as proteínas. O DNA é uma hélice de fita dupla; essa estrutura ajuda a armazenar informações com segurança, basicamente mantendo uma cópia dupla de suas informações.
RNA
O RNA é criado quando a célula "lê" genes do DNA e faz uma cópia deles. O RNA também pode funcionar como uma molécula hereditária, armazenando informações permanentemente da mesma forma que o DNA, nos vírus. Em células não virais, o RNA mensageiro (mRNA) copia informações do DNA e as leva para a maquinaria da célula para a criação de proteínas, os ribossomos. Os ribossomos usam as informações do RNA como esquemas para criar proteínas, e as proteínas realizam quase todas as funções celulares. O RNA de transferência (tRNA) transporta aminoácidos para os ribossomos para sintetizar proteínas.
Importância na Ciência
Os ácidos nucléicos são a única maneira de uma célula armazenar informações sobre seus próprios processos e transmiti-las aos seus descendentes. Quando os ácidos nucléicos foram descobertos como portadores de informações hereditárias, os cientistas foram capazes de para explicar o mecanismo para a teoria da evolução de Darwin e Wallace e a teoria da genética de Mendel.
Importância na doença
Compreender como os genes são lidos pela célula e usados para criar proteínas cria enormes oportunidades para compreender as doenças. As doenças genéticas ocorrem quando erros são introduzidos nos genes que o DNA carrega; esses erros criam um RNA defeituoso, que cria proteínas defeituosas que não funcionam como deveriam. O câncer é causado por danos ao DNA ou interferência nos mecanismos de sua replicação ou reparo. Ao compreender os ácidos nucléicos e sua mecânica de ação, podemos entender como as doenças ocorrem e, eventualmente, como curá-las.