Quer sejam longas horas, amizades tensas ou uma agenda lotada o estressando, lidar com o estresse não é divertido. Também não é bom para a sua saúde. O estresse crônico tem sido associado a comportamentos que aumentam o risco de doenças cardiovasculares, e também está associado a pior controle sobre o diabetes bem como ganho de peso.
O estresse também afeta seu cérebro. O estresse de longo prazo ativa genes e processos prejudiciais em seu cérebro, que podem afetar negativamente tanto seu foco de curto prazo quanto sua saúde mental e neurológica de longo prazo. Continue lendo para saber o que acontece com seu cérebro no estresse - e algumas dicas para atenuá-lo.
Estresse, genes e seu cérebro
Parte da maneira como nossas células se comportam depende de nosso DNA - o conteúdo real da informação genética encontrada dentro de nossas células. Herdar ou desenvolver uma mutação genética e você poderá enfrentar um risco maior de qualquer doença relacionada ao gene, de Huntington a câncer.
Outro aspecto de nossa saúde genética, porém, é como nossos genes são ativados - um fenômeno denominado expressão gênica. Desligar certos genes pode mudar o comportamento das células - e se essas mudanças ocorrerem dentro das células cerebrais, isso pode mudar a maneira como o cérebro funciona.
Isso é exatamente o que acontece quando seu cérebro é exposto ao estresse. Novos programas de pesquisa esse estresse no início da vida pode causar mudanças genéticas que afetam sua sensibilidade ao estresse mais tarde na vida. Os pesquisadores descobriram que, ao suprimir um gene relacionado ao estresse, chamado Otx2, em experimentos com animais, eles foram capazes de causar mudanças permanentes na expressão do gene que durou até a idade adulta. Essas mudanças significaram que o estresse mais tarde na vida tinha mais probabilidade de causar sintomas semelhantes aos da depressão - em resumo, esses ratos estavam menos equipados para lidar com situações estressantes.
E embora os modelos animais não sejam sempre uma combinação perfeita para o que acontece em humanos, esta pesquisa confirma o que sabemos sobre como o estresse afeta o cérebro humano também.
Estresse e funcionamento cognitivo
Se você já tentou se concentrar em uma tarefa desafiadora enquanto está estressado, sabe que não é fácil. O estresse pode interferir no seu funcionamento cognitivo - um termo que inclui funções cerebrais de nível superior, como aprendizagem, memória e resolução de problemas. E se você está lidando com estresse crônico, pode desenvolver danos de longo prazo.
Pesquisa do jornal Natureza, por exemplo, indica que o estresse eventualmente altera a expressão de dois genes de adesão celular - chamados NCAM e L1 - que normalmente ajudam seu cérebro a lidar com o estresse. Os pesquisadores descobriram que a redução na atividade desses dois genes estava ligada a danos nos nervos e problemas com o aprendizado espacial. E um estudo posterior, publicado em "Neuron", relatou que o estresse também interrompeu a sinalização nervosa no córtex pré-frontal, uma parte do cérebro envolvida na cognição.
Estresse e distúrbios cerebrais
O estresse de longo prazo também aumenta o risco de distúrbios cerebrais. Um estudo animal descobriram que o estresse pode desencadear mudanças fisiológicas no cérebro com força suficiente para causar sintomas semelhantes aos de Alzheimer. E um revisão posterior da literatura relata que o estresse aumenta a inflamação crônica em seu cérebro e pode ser prejudicial o suficiente para contar como um fator de risco para a doença de Alzheimer.
Não é de surpreender que o estresse também tenha efeitos sobre sua saúde mental. A depressão afeta várias regiões do cérebro que pode contribuir para a depressão e tem impacto sobre vários hormônios cerebrais de que seu cérebro precisa para uma regulação emocional adequada. Além do mais, a depressão muda a inflamação - e essa inflamação também pode influenciar a expressão do gene de uma forma que pode aumentar o risco de depressão.
Gerenciando seu estresse
Em suma, o estresse é uma má notícia para o cérebro. Mas ainda é possível gerenciar seu estresse em um esforço para manter seu cérebro saudável e feliz. Na verdade, pode ser mais fácil do que você pensa. Pesquisa de Journal of Alzheimer’s Disease descobri que apenas 12 minutos de meditação diária foi o suficiente para desencadear mudanças positivas na expressão do gene para proteger a saúde neurológica.
Tente encaixar a meditação em sua rotina noturna para ajudá-lo a relaxar no final do dia, ou comece o dia com uma prática meditativa para revigorar sua mente todas as manhãs. Arranje tempo para exercícios regulares - a destruidor de estresse comprovado - e tenha uma dieta equilibrada para fornecer ao cérebro os nutrientes de que necessita.
Mais importante ainda, discuta suas preocupações com um profissional médico. Um profissional pode ajudá-lo a identificar os gatilhos de estresse em sua vida e oferecer soluções personalizadas, para que você possa se sentir melhor - e beneficiar sua mente também.