Quase todo mundo conhece o famoso trabalho inovador de Marie Curie em radioatividade que a levou a receber o Prêmio Nobel de Física, junto com seu marido e Henri Becquerel nos anos 1900. Mas a maioria não sabe que ela ganhou um segundo Nobel em 1911 sozinha, ou que ela mesma estudou em casa filhas solteiras depois que seu marido morreu em 1906, enquanto continuava a trabalhar em sua ciência projetos. E Marie Curie não foi a primeira e certamente não é a última cientista a fazer contribuições científicas significativas para o mundo.
Mulheres cientistas em todo o mundo, com ou sem seus maridos, fizeram contribuições significativas nos campos da ciência, tecnologia, engenharia e matemática que mudaram fundamentalmente o mundo em que vivemos, mas a maioria das pessoas não sabe nada sobre eles. Uma das principais razões para isso é que apenas cerca de um quarto dos empregos nas áreas STEM são ocupados por mulheres.
Mulheres em STEM
Em 2017, o Departamento de Comércio dos Estados Unidos informou que, em 2015, as mulheres representavam 47 por cento da força de trabalho naquele ano, mas trabalhavam apenas em 24 por cento dos empregos em STEM. Cerca de metade dos trabalhadores com ensino superior no país também são mulheres, mas apenas 25% receberam treinamento em ciência, tecnologia, engenharia ou matemática. Um fato interessante que o relatório observou foi que, mesmo que as mulheres recebam uma educação STEM, a maioria acaba trabalhando na educação ou na saúde.
Teste de pele para tuberculose da Dra. Florence Seibert
Se não fosse pela bioquímica Florence Barbara Seibert (1897-1991), talvez não tivéssemos hoje um teste cutâneo para tuberculose. Ela trabalhou como química durante a Primeira Guerra Mundial, mas depois da guerra, ela obteve o Ph. D. da Universidade de Yale. Enquanto estava lá, ela pesquisou certas bactérias que pareciam capazes de sobreviver às técnicas de destilação apenas para poluir as injeções intravenosas. Foi na década de 1930, durante sua passagem como professora na Universidade da Pensilvânia, onde seu trabalho anterior a levou a desenvolver o teste de reação cutânea à tuberculose. Em 1942, ela recebeu Francis P. da American Chemical Society. Garvan Gold Medal por desenvolver tuberculina pura, o que tornou os testes cutâneos de TB mais confiáveis e possíveis.
Primeira ganhadora do Prêmio Nobel de Mulheres Americanas
A Dra. Gerty Theresa Radnitz Cori se tornou a primeira mulher americana a receber o Nobel por seu trabalho com glicogênio, um subproduto da glicose. Seu trabalho com o marido, Dr. Carl F. Cori e Dr. B. UMA. Houssay, da Argentina, envolveu como o glicogênio se transforma em ácido lático quando se decompõe no tecido muscular e, em seguida, é reconfigurado no corpo e armazenado como energia, agora conhecido como ciclo de Cori.
A Dra. Cori recebeu muitos prêmios por sua pesquisa contínua: o Prêmio Midwest da American Chemical Society em 1946, o Prêmio St. Louis em 1948, prêmio Squibb em endocrinologia em 1947, e medalha Garvan para mulheres na química em 1948, e o prêmio de pesquisa do açúcar da Academia Nacional de Ciências em 1950. O presidente Harry Truman nomeou a Dra. Cori para o conselho da National Science Foundation em 1948, onde ela serviu por dois mandatos. O trabalho dela com o marido pesquisando o metabolismo dos carboidratos na Escola de Medicina da Universidade de Washington tornou-se um marco histórico nacional da química em 2004. Por causa de seu trabalho, os médicos têm um melhor entendimento sobre como o corpo metaboliza os alimentos.
Dra. Jennifer Doudna e CRISPR: a ferramenta de edição de genes
Literalmente na vanguarda da ciência, Dra. Jennifer Doudna, uma renomada professora que atualmente leciona no A Universidade da Califórnia, Berkeley, também ensinou e ocupou cargos de professor na Universidade do Colorado e em Yale Universidade. Ela, junto com seu parceiro de pesquisa, a microbióloga francesa Emmanuelle Charpentier, descobriu a ferramenta de edição de genes chamada CRISPR. A maior parte de seu trabalho antes do CRISPR se concentrou na descoberta da estrutura do ácido ribonucléico, junto com o DNA como ácidos nucléicos - e lipídios, proteínas e carboidratos - constituem as quatro macromoléculas principais críticas para todas as formas de vida conhecidas neste planeta.
Seu trabalho com o CRISPR está repleto de potenciais conhecidos e ainda desconhecidos. Nas mãos de cientistas éticos, o CRISPR poderia literalmente remover doenças anteriormente incuráveis do DNA humano. No entanto, muitas pessoas também levantaram questões éticas sobre seu uso na edição de DNA humano. A Dra. Doudna, em uma entrevista no "The Guardian", não acha que cientistas e médicos deveriam usar o CRISPR em um ambiente clínico agora - ela pediu uma moratória sobre seu uso clínico em 2015 - mas acredita que o futuro reserva possibilidades, especialmente para as doenças raras e mutações que ocorrem em crianças de famílias com histórias genéticas de alguns destes doenças.