A osmose é um processo natural simples que ocorre ao nosso redor e dentro de nós, e do qual nossas vidas dependem. O processo é o seguinte: em uma solução, as moléculas de um solvente, como a água, migram através de uma barreira a partir do lado que contém uma concentração mais baixa de um determinado soluto (um componente menor da solução) para um contendo uma concentração mais alta dele, desde que a barreira permita apenas as moléculas de solvente passar. A osmose não requer força externa e a razão pela qual ocorre permaneceu um mistério até meados do século XX. De acordo com a explicação aceita, a osmose ocorre porque as moléculas do solvente procuram se distribuir igualmente em ambos os lados da barreira.
As plantas não bebem água - elas a absorvem por osmose
Cada planta tem raízes, e a superfície de cada raiz é essencialmente uma barreira semipermeável que permite a passagem das moléculas de água. A maioria das raízes das plantas tem cabelos para aumentar a área de superfície dessa membrana e maximizar a ingestão de água. As raízes também absorvem quaisquer nutrientes do solo que sejam pequenos o suficiente para passar pela barreira junto com a água.
Osmose cria pressão
Se você encher um copo com água, separe o copo com uma barreira semipermeável adequada e dissolva o sal em um dos compartimentos, o nível da água no compartimento com o sal sobe. Isso ocorre porque a pressão osmótica é maior do que a pressão exercida na superfície da água pela atmosfera. Se você lacrar o recipiente para evitar que o nível da água suba, a pressão osmótica faz com que a membrana inche na direção do lado que contém a água pura.
Você não precisa criar um experimento elaborado para ver a pressão osmótica em ação. Basta colocar uma cenoura em um copo de água pura e esperar. Ao verificar a cenoura em um ou dois dias, você notará que ela inchou. Você vê o mesmo inchaço quando embebe feijão, nozes ou arroz na água.
As células de nossos corpos absorvem água por osmose
Os seres humanos bebem água, mas também suas células a absorvem por osmose, da mesma forma que as raízes das plantas. À medida que a concentração de produtos residuais em uma célula aumenta, a pressão osmótica entre o interior e o exterior da célula parede - que é uma membrana semipermeável - aumenta, e a célula absorve água do sangue, que é mais diluída solução.
Você já se perguntou por que não consegue beber água do mar? É porque adicionar sal ao sangue aumenta a concentração de soluto e reduz a pressão osmótica nas paredes celulares. As células não conseguem absorver a água e ficam desidratadas. Se você bebesse apenas água do mar, na verdade morreria de sede!
Osmose é importante em nossos rins
Não são apenas as células do nosso corpo que dependem da osmose. Alguns órgãos, incluindo os rins, também dependem dela. A função dos rins é filtrar os produtos residuais do sangue e eliminá-los como urina. Cada rim em forma de feijão contém mais de um milhão de microfiltros chamados néfrons, que permitem pequenas partículas, como água, glicose, ureia e íons, para passar enquanto excluem as moléculas do sangue eles mesmos. Após essa filtração, os rins devem reabsorver água suficiente para manter um equilíbrio saudável no plasma sanguíneo. Eles fazem isso por osmose. O sistema digestivo humano também depende da osmose.
O que é osmose reversa?
A água pura flui sozinha através de uma barreira porosa se a água do outro lado contiver impurezas, mas que tal seguir pelo outro lado? Acontece que é possível forçar a água contaminada através da mesma barreira, fornecendo pressão suficiente para superar a pressão osmótica. Essa ideia, chamada de osmose reversa, está por trás de alguns dos sistemas mais populares de filtragem de água em casa.
A osmose reversa tem desvantagens quando usada para sistemas de filtragem de água. É lento e não filtra contaminantes perigosos que são tão pequenos quanto moléculas de água, como o cloro, por isso deve ser usado em conjunto com um filtro de carbono. Além disso, ele filtra alguns minerais benéficos, portanto, se você tem um filtro de osmose reversa em casa, é uma boa ideia comer frutas, vegetais, verduras e outros alimentos ricos em minerais.