Macromoléculas - grandes estruturas compostas de átomos e estruturas moleculares menores - desempenham papéis importantes e às vezes vitais na criação e manutenção da vida. Embora existam muitos tipos de macromoléculas, aquelas que são fundamentais para a existência da vida - chamadas macromoléculas de biopolímero - podem ser organizadas em quatro categorias: proteínas, ácidos nucléicos, carboidratos e lipídios. Dito isso, as macromoléculas podem ser encontradas em plásticos, borracha e diamantes.
Proteínas: mantenha o corpo funcionando
As proteínas, como todas as macromoléculas, se formam a partir de unidades menores que se combinam e se conectam para formar uma molécula maior. Os aminoácidos - que são moléculas menores e mais simples - se conectam de ponta a ponta para formar proteínas. Vinte e um aminoácidos diferentes são essenciais para toda a vida - há muitas combinações diferentes que podem se formar a partir desse conjunto. Como tal, existem muitas proteínas diferentes possíveis - isso varia dependendo do número de conjuntos de aminoácidos em uma proteína - cada com sua própria função particular, variando de atacar antígenos no sangue, regular o metabolismo e digerir partículas de Comida. As proteínas estão envolvidas na maioria dos processos vitais.
Ácidos nucléicos: projetos para a vida
Os ácidos nucléicos - DNA e RNA - contêm e descrevem o código genético da vida. Como macromoléculas, os ácidos nucléicos servem como um manual de instruções detalhado para o desenvolvimento do corpo e o funcionamento de cada célula. Os ácidos nucléicos são formados pelo açúcar 2-desoxirribose, um grupo fosfato e uma das quatro moléculas de base. Diferentes combinações das quatro moléculas de base ao longo da cadeia de DNA codificam certos aminoácidos, que eventualmente se conectam para formar proteínas. Enquanto o DNA contém a informação genética bruta para a vida, o RNA passa mensagens entre o DNA e a célula.
Carboidratos: Energia Química
Encontrados em muitos alimentos que fornecem energia, os carboidratos ajudam o sistema nervoso, os músculos e o corpo nas funções gerais. Um grupo de polímeros, eles não contêm nada além de carbono, hidrogênio e oxigênio. Os corpos humanos decompõem os carboidratos em seus componentes básicos, que são usados para alimentar as células e manter os processos corporais. As plantas usam carboidratos, principalmente celulose, para proteger suas células e crescer mais. A lista de carboidratos é extensa e inclui todos os açúcares e amidos.
Lipídios: energia de longo prazo
Enquanto os carboidratos fornecem energia imediata para o corpo, os lipídios - uma classe de macromoléculas - fornecem armazenamento de energia a longo prazo. Os lipídios, mais comumente conhecidos como gorduras, aparecem em muitos alimentos. Existem dezenas de lipídios, muitos dos quais são importantes para os seres vivos. Os lipídios formam as membranas protetoras ao redor das células e fornecem vitaminas essenciais - para citar apenas algumas de suas funções. O corpo armazena lipídios como reservas de gordura, mas as reservas vão se esgotando com o tempo, à medida que as células usam a energia armazenada.
