Nomes científicos são usados para descrever várias espécies de organismos de uma forma universal, de modo que cientistas de todo o mundo possam identificar prontamente o mesmo animal. Isso é chamado de nomenclatura binomial e muitos dos nomes científicos são derivados do nome latino do organismo. O nome científico é dividido no nome do gênero, que vem primeiro, seguido pelo nome da espécie específica.
História
A nomenclatura binomial moderna foi adotada pelo médico e botânico sueco Carolus Linnaeus no século XVIII. A razão para a proposição do nome de duas partes foi criar um código que identificasse mais prontamente espécies específicas, sem o uso de descritores longos que poderiam estar sujeitos à subjetividade.
Importância
O uso de nomes científicos elimina a confusão entre nacionalidades que podem ter diferentes nomes comuns para organismos, atribuindo-lhes um nome universal que funciona como um código. Cientistas de uma nação podem conversar com cientistas de outra sobre um organismo específico com a ajuda do nome científico, evitando a confusão que pode surgir de diferentes nomes comuns.
Criação
Um nome científico é criado como uma declaração composta envolvendo o nome do gênero e da espécie de um organismo. O nome do gênero vem primeiro e descreve uma estreita faixa de organismos dentro de uma família. O gênero é sempre escrito em maiúscula. Ele é seguido pelo nome da espécie específica, que não é capitalizado, e restringe a identificação a um único organismo. Os nomes das espécies são freqüentemente derivados do latim ou do grego. Os nomes científicos devem ser sempre sublinhados (se escritos à mão) ou itálico (se digitados).
Variações
A nomenclatura binomial é frequentemente acompanhada pelo nome do descobridor e data da descoberta do referido organismo para criar ainda mais especificidade. Por exemplo, em vez de simplesmente dizer uma "lapa comum", um cientista pode dizer "Patella vulgata, Linnaeus, 1758" para descrever mais prontamente o organismo em questão. Cultivares, que são organismos que resultam de mutações influenciadas pelo homem, são indicados com o nome científico seguido por "cv" e o nome da cepa, ou simplesmente o nome da cepa em um único citações. Um exemplo seria Astrophytum myriostigma cv. Onzuka ou Astrophytum myriostigma ‘Onzuka’.
Alterações
Os nomes científicos estão sujeitos a mudanças à medida que a compreensão científica de certos organismos muda. Alguns gêneros podem ser divididos em subgrupos maiores para acomodar diferenças biológicas mais específicas. Por exemplo, todos os gatos já estiveram sob o nome de gênero Felis, mas o gênero de Lynx foi criado para linces para indicar mais especificidade. Alguns organismos recebem vários nomes científicos, conhecidos como sinônimos. Lasiurus borealis e Nycteris borealis, por exemplo, são o mesmo organismo. No entanto, a adoção tardia do nome atual (Nycteris borealis) significa que o nome anterior ainda está em uso.