Ética da Engenharia Genética

A engenharia genética, também chamada de modificação genética e que passa por uma série de outros identificadores vagos, é a manipulação intencional de ácido desoxirribonucléico (DNA) para alterar os genes de um organismo usando técnicas de laboratório.

Envolve clonagem de genes, ou a reprodução de uma infinidade de cópias de uma sequência específica de DNA que contém o código genético de um produto proteico específico.

Uma vez que o material genético de interesse tenha sido isolado de seu DNA original, ele deve ser introduzido em uma fita de DNA existente de uma fonte diferente para que possa exercer sua função.

Esta fita de DNA "misto" é chamada DNA recombinante. Em essência, o DNA "enxertado" faz uso da maquinaria celular do ambiente em que foi introduzido, e o gene clonado é expresso (isto é, a proteína para a qual ele codifica é sintetizada) na fita híbrida de DNA.

O advento da biologia celular molecular logo deu lugar à realização e conclusão do Projeto Genoma Humano. Desde apenas o início do "novo milênio", a compreensão da genética aplicada pela humanidade e as ferramentas à disposição dos pesquisadores em todo o mundo cresceram dramaticamente.

Mas, com o aumento das possibilidades em áreas como a clonagem, vêm maiores responsabilidades, dado o que está em jogo para as gerações futuras. Quais são as questões éticas com esta tecnologia, e qual é o estado da ética na engenharia genética como uma disciplina?

Um exemplo de alteração genética aplicada a micróbios oferece uma boa visão geral do processo geral de engenharia do DNA.

Em primeiro lugar, se você está encarregado de tal projeto, sua equipe de engenharia precisa encontrar um gene que valha a pena amplificar - em outras palavras, replicar - ou incorporar em um novo organismo.

Por exemplo, e se você pudesse dar a certos sapos a capacidade de brilhar no escuro? Para isso, você precisa primeiro identificar outro organismo que possua essa característica e, em seguida, determinar o sequência precisa de DNA, ou gene, que confere essa capacidade, como por meio da codificação de um fotoluminescente proteína.

Em seguida, você precisa decidir para onde no DNA alvo (ou seja, o da rã) o gene irá. Você também precisa encontrar um vetor para levar o gene ao alvo. Um vetor é um pedaço de DNA no qual o gene pode ser inserido para transferência para o organismo receptor. Muitas vezes, esse vetor vem de bactérias ou leveduras.

Você também precisará encontrar um apropriado endonucleases de restrição, que são enzimas que cortam segmentos curtos (de quatro a oito bases) de DNA para que outros pedaços de DNA possam ser inseridos em seu lugar. Finalmente, o DNA alvo e vetor são misturados na presença de DNA ligase, uma enzima que os une para produzir DNA recombinante.

No geral, o processo é muito simples, pelo menos do ponto de vista teórico.

Engenharia genética é qualquer processo no qual um gene é manipulado, alterado, deletado ou ajustado de forma a amplificar, alterar ou ajustar uma determinada característica de um organismo. Em outras palavras, abrange uma gama muito ampla de alterações químicas únicas, dado o número de características disponíveis para manipulação em organismos eucarióticos (animais, plantas e fungos).

As contrapartes de eucariotos no mundo vivo, o procariontes, são quase todos unicelulares e têm uma quantidade comparativamente pequena de DNA. Como você pode esperar, é muito mais fácil do ponto de vista técnico manipular o genoma (a soma de todo o DNA nos cromossomos de um organismo) de uma bactéria do que, digamos, de uma cabra.

Mas, ao mesmo tempo, as pesquisas de engenharia genética com bactérias, além de ser tudo o que era realmente viável no início dias de modificação genética, também evitou praticamente todas as questões éticas, porque ninguém se preocupou com o bem-estar dos bactérias.

Mas a aproximação rápida do dia em que será possível reproduzir seres humanos inteiros está estimulando todos os tipos de novos debates éticos na comunidade científica e além.

Embora a engenharia genética tenha usos que são, no fim das contas, benéficos para a sociedade, certas aplicações podem levantar questões éticas, especialmente com relação aos direitos humanos e dos animais.

Por exemplo, embora o exemplo alegre de um sapo que brilha no escuro fosse uma brincadeira, é verdade que criar tal animal seria repleto de questões éticas. Por exemplo, por que tornar um animal mais suscetível a predadores noturnos, tornando-o mais fácil de ver?

No final da primeira década do século 21, bioeticistas, sociólogos, antropólogos e outros observadores já estavam avaliando questões que ainda não tinham levantar totalmente a cabeça devido às barreiras práticas ou tecnológicas que deveriam cair no esquecimento conforme a engenharia genética se tornasse mais avançada e refinado.

Muitos deles eram bastante fáceis de imaginar (por exemplo, a clonagem de humanos); outros eram muito mais sutis. É claro que poucos têm respostas fáceis ou definitivas.

Algumas das repercussões de ser capaz de testar, muito menos imitar, certos genes não são facilmente confrontadas. Por exemplo, se a ciência médica permitisse que você determinasse se uma criança que você acabou de conceber e agora está no seu útero ou no de seu parceiro é portadora do gene para uma doença fatal, como você reagiria?

Isso mudaria alguma coisa se a doença tivesse surgido mais tarde na vida? Você sentiria a responsabilidade ética de contar à criança durante a vida se a gravidez resultou no nascimento de um bebê aparentemente saudável?

As pessoas costumam se inclinar a falar sobre engenharia genética como se fosse um conceito exclusivo para o futuro. Mas, na verdade, ele já está aqui e profundamente arraigado em uma série de aplicações diárias. Como resultado, os enigmas éticos já existem no mundo.

Agrícola: Não é preciso ser um viciado em notícias sofisticadas para estar ciente da controvérsia em curso envolvendo alimentos geneticamente modificados. frequentemente chamado OGM (para "organismos geneticamente modificados"). Um tratamento completo deste tópico por si só exigiria vários artigos pelo menos tão longos quanto este.

Seleção artificial (Reprodução): A manipulação genética da reprodução animal ao longo da história humana moderna não exigiu tradicionalmente técnicas microbiológicas específicas. No entanto, a reprodução seletiva entre cães cujo complemento de DNA para certas características foi mapeado por muitas gerações é uma forma de engenharia genética em nível de organismo.

Terapia de genes: A engenharia genética permite a entrega de genes funcionais a pacientes cujo próprio DNA não inclui esses genes. Consulte os Recursos para obter um artigo sobre um estudo que faz uso dessa técnica na doença de Parkinson, um distúrbio neurodegenerativo que afeta cerca de meio milhão de americanos.

Clonagem: Isso geralmente se refere a fazer uma cópia exata de uma fita de DNA, mas também pode ser usado para clonar (ou seja, duplicar) um organismo inteiro.

Indústria farmacêutica: A modificação genética pode ser usada para criar microrganismos procarióticos que podem produzir produtos químicos (por exemplo, proteínas ou hormônios) para fazer medicamentos ou tratamentos para o benefício humano. Isso aproveita os tempos de geração muito curtos (ou seja, a taxa de reprodução) da maioria das bactérias.

Talvez a questão mais iminente no reino da engenharia genética, ultrapassando até mesmo os alimentos transgênicos, seja o surgimento de CRISPR, que significa clustroso runiformemente euespaçado short palindrômico repeats.

Essas pequenas sequências de DNA de bactérias podem ser usadas para criar RNA e, com a ajuda de uma enzima chamada Cas9, pode ser empregada para "infiltrar" sequências de DNA no genoma humano ou remover outras. Conseqüentemente, o termo "edição de genes" é frequentemente visto no contexto de discussões sobre CRISPR.

A implicação real do CRISPR é que o procedimento pode ser usado não apenas para ajustar e manipular os genes de humanos em si, mas de embriões humanos, permitindo a possibilidade de "designer bebês. "Isso pode resultar na" fabricação "de apenas certos tipos de pessoas (por exemplo, aquelas com uma cor de olhos específica, perfil étnico, nível de inteligência, aparência geral e força, e assim sobre). Embora todos desejem bebês fortes e saudáveis, o uso da biotecnologia para chegar lá é ético?

Além disso, como acontece com qualquer nova tecnologia, não é possível saber o impacto de longo prazo de alterar o DNA de alguém (ou de qualquer organismo) dessa maneira.

Assim, além das preocupações sobre "brincar de Deus" e ultrapassar os limites que algumas pessoas sentem que a natureza estabeleceu naturalmente, existem práticas de saúde Preocupações: Os organismos geneticamente modificados feitos usando descobertas como o CRISPR parecem ótimos quando são novos, mas como eles resistirão aos testes básicos do tempo?

Impacto agrícola: A modificação genética de certas plantas (e as patentes dessas plantas) significa que os agricultores que não usam essas sementes têm maior probabilidade de fechar as portas. Além disso, se suas sementes forem cruzadas acidentalmente com sementes patenteadas, elas podem ser processadas, mesmo que seja simplesmente por causa do meio ambiente ou da polinização cruzada inevitável.

Muitas dessas plantas são resistentes aos herbicidas usados ​​para matar ervas daninhas e plantas concorrentes, mas alguns desses herbicidas também são tóxicos para os humanos, introduzindo outra questão ética.

As plantas OGM também podem impactar o ecossistema natural ao transferir esses novos genes para outras plantas; o impacto de longo prazo no meio ambiente ainda não pode ser conhecido.

Direito dos animais: Certas formas de engenharia genética parecem ser violações dos direitos dos animais. Animais de criação, como galinhas, são freqüentemente projetados para ter seios maiores, o que torna a vida e a vida dolorosa e quase impossível. Esses tipos de modificações tornam a carne melhor para os consumidores humanos, mas sem dúvida adiciona dificuldade e dor à vida dos animais.

É difícil conciliar isso com o comportamento "ético" na mente de qualquer pessoa que atribui importância à ideia de criaturas sencientes passando por sofrimentos desnecessários.

Anteriormente, a reprodução foi mencionada como uma forma de engenharia genética. A criação de cães é uma área em que os riscos dessa prática foram bem divulgados, embora a criação de cães continue sendo popular. Criadores costumam tentar usar espécimes geneticamente limitados para fazer linhagens "puras" (e, novamente, artificiais a seleção é uma forma de engenharia genética, baseada nos mesmos princípios evolutivos que a seleção natural faz).

Esses animais costumam ser crivados de problemas de saúde, em grande parte devido à preservação de genes prejudiciais que teriam desaparecido naturalmente da população, mas persistem devido à criação de cães.

Eliminando genes “ruins”: O fascínio básico da engenharia genética para muitas pessoas não é que ela poderia criar algo super, mas que poderia eliminar algo que já está aqui, mas indesejado. CRISPR e tecnologias relacionadas podem levar à capacidade de excluir genes prejudiciais ou, o que é mais assustador, livrar-se de pessoas ou organismos com genes que levam a doenças crônicas ou que levam a doenças mentais doenças.

Isso é ético? E se esses genes superficialmente “ruins” realmente servirem a um bom propósito, como o gene da “célula falciforme” em sua forma heterozigótica, muitas vezes oferecendo proteção contra a malária? Não é errado querer "se livrar" da doença mental, mas sim a ideia de eliminar pessoas que poderiam desenvolve doenças mentais mais tarde, mas estão livres dela hoje, deveriam gelar o sangue de qualquer cidadão.

E mesmo que se saiba com certeza que algumas pessoas desenvolveriam uma doença mental terrível, isso significa que tal pessoas, que nunca pediram qualquer parte de seu DNA e não têm participação em causar problemas em seus próprios genomas, deveriam ter a chance negada na vida? Quem são os especialistas em ética que representam aqueles condenados por acidentes de nascimento a vidas muito problemáticas?

Mudanças na diversidade genética: Eliminar "genes ruins" e selecionar apenas "boas características" pode resultar em plantas, animais e pessoas sendo geneticamente muito semelhantes. Isso torna os humanos e outros organismos mais vulneráveis ​​a doenças e ao risco de doenças afetando faixas maiores da população. Também interfere com seleção natural, processos evolutivos e genética populacional, todos os quais, embora lentamente e às vezes desajeitadamente, tendem a fazer um trabalho adequado de manter o biosfera em ordem.