Onde vivem as bactérias?

As bactérias são os organismos mais numerosos da Terra. Parte do que os torna tão onipresentes é sua capacidade de habitar muitos tipos diferentes de ambientes. Na verdade, algumas espécies de bactérias estão entre os organismos mais resistentes conhecidos pelo homem e podem sobreviver em lugares onde nenhum outro organismo consegue.

As bactérias são muito pequenas, estruturalmente simples e descendentes das primeiras formas de vida. No final dos anos 1600, Antonie van Leeuwenhoek foi o primeiro a observar as células bacterianas ao microscópio. Em meados de 1800, Robert Koch foi o primeiro a postular que as bactérias causavam doenças e desenvolveu um processo de várias etapas que ainda está em uso hoje, a fim de determinar se uma bactéria em particular causou doença. No início de 1900, Paul Elrich desenvolveu o primeiro antibiótico, um agente que mata bactérias. Esta invenção salvou milhões de vidas nos últimos cem anos.

Embora muitos estejam familiarizados com a propriedade das bactérias causadoras de doenças, há muitas espécies de bactérias que não causam doenças. Na verdade, existem muitas bactérias que não são apenas inofensivas, mas também ajudam na manutenção da vida humana. Por exemplo, as bactérias que residem no intestino humano são responsáveis ​​por grande parte da digestão. As bactérias também são responsáveis ​​pela fermentação do repolho para fazer chucrute e pepinos para fazer picles. Algumas espécies bacterianas têm a capacidade de decompor os contaminantes em um processo conhecido como biorremediação.

As bactérias vivem em vários tipos de habitat diferentes. Existem aqueles que vivem nas fontes termais de enxofre dos gêiseres no oeste dos Estados Unidos, dentro aberturas térmicas nas partes mais profundas do oceano, dentro dos resíduos radioativos e nas entranhas de animais. Existem poucos lugares na Terra onde bactérias de algum tipo não prosperam.

As bactérias são identificadas em parte pelo tipo de ambiente em que vivem. Termófilos significa literalmente que amam a temperatura e se referem a bactérias que vivem em climas quentes. Os salinófilos, que significa amantes do sal, podem viver em condições extremamente salinas ou salgadas. Os acidófilos prosperam em condições ácidas.
As bactérias também podem ser identificadas em termos de uso ou não de oxigênio. As bactérias anaeróbias podem viver sem oxigênio, enquanto as bactérias aeróbias precisam de oxigênio para viver. Anaeróbios facultativos são aquelas espécies bacterianas que podem viver com oxigênio, mas também podem prosperar em ambientes sem oxigênio. As bactérias podem ser classificadas de acordo com sua forma. As bactérias Bacillus têm a forma de bastonetes, as bactérias cocos têm a forma de esferas e as bactérias spirilus têm a forma de espiral.

Embora a maioria das bactérias seja inofensiva para os humanos, algumas são extremamente patogênicas. Doenças que assolam as populações humanas, como cólera, peste bubônica, antraz, meningite e tuberculose, são causadas por bactérias. Foram desenvolvidos antibióticos que podem curar essas doenças. No entanto, algumas bactérias desenvolveram resistência aos antibióticos tradicionais e mais uma vez tornaram-se fatais.