Microbiologia é o estudo de organismos pequenos demais para serem vistos sem ajuda da visão. A microbiologia pode ser categorizada de muitas maneiras diferentes, como convém ao estudo de organismos que superam em muito os organismos multicelulares. A microbiologia pode ser abordada como o estudo de diferentes divisões taxonômicas ou dividida pelos grupos de organismos em estudo. A microbiologia também pode ser vista como uma coleção de diferentes campos de estudo ou pode ser dividida considerando as diferentes atividades que os microbiologistas realizam.
Divisões
Os biólogos classificaram toda a vida na Terra em um dos três enormes grupos taxonômicos chamados domínios: arquéias, bactérias e eucariontes. Arquéias e bactérias são procariontes, organismos cujas células não possuem núcleo central. Todos são organismos unicelulares. As bactérias são geralmente distinguidas por uma estrutura distinta em seu revestimento externo - uma parede celular construída de moléculas chamadas peptidoglicanos. Archaea são semelhantes às bactérias, exceto que sua bioquímica interna funciona por regras diferentes e muitas delas são adaptadas a ambientes hostis. Eukarya são caracterizados por células que possuem núcleos e outras estruturas internas únicas em suas células. Embora muitos eucariotos sejam organismos grandes, como elefantes, sequoias e humanos, a grande maioria das espécies eucariotas são microrganismos unicelulares.
Grupos
Outra forma de dividir o estudo da microbiologia é por todos os grupos de organismos unicelulares. Isso ignora o nível taxonômico dos organismos e, essencialmente, considera todas as entidades abaixo de um certo tamanho que estão sob o guarda-chuva da microbiologia. Isso inclui as bactérias e arqueas, que são domínios, e os fungos, algas e protozoários, que são reinos dentro do domínio dos eucariotos. Também inclui os vírus, que não estão em nenhuma classificação taxonômica de organismos vivos.
Os fungos incluem bolores e leveduras. As algas são plantas unicelulares, do tipo que torna a superfície de um lago verde ou amarela. Os protozoários são como animais unicelulares - geralmente são mais móveis do que algas ou fungos. Os vírus são um grupo totalmente diferente de entidades que se estendem pela linha entre vivas e não vivas, mas seu estudo também cai sob a égide da microbiologia.
Disciplinas
A microbiologia também pode ser classificada pelas disciplinas que estudam a microbiologia. Por exemplo, os imunologistas estudam os mecanismos de doenças humanas causadas pela infecção de bactérias, fungos, vírus ou protozoários, enquanto os epidemiologistas estudam a forma como as infecções são transmitido. Microbiologistas de alimentos e agrícolas estudam a maneira como fungos ou bactérias podem ser usados para produzir alimentos - junto com os mecanismos pelos quais os microrganismos podem danificar as plantações. Os biotecnologistas buscam formas de usar microrganismos para produzir materiais úteis para a humanidade.
Atividades
Os microbiologistas realizam uma variedade de atividades no curso de seu estudo de entidades microscópicas, e a microbiologia também pode ser classificada com base nessas atividades. Estes são convenientemente organizados em grupos chamados os seis "eus". Esses seis "I" s podem ser expressos como inoculação, incubação, isolamento, inspeção, investigação e identificação. Eles se referem aos processos de cultivo, amostragem, observação e teste de microrganismos.