Se você já fez um curso de biologia, provavelmente conhece o DNA. Essas moléculas contêm as informações necessárias para criar todas as partes de qualquer organismo biológico, desde a ameba unicelular até organismos altamente complexos, como os mamíferos. No entanto, as células não precisam usar todas essas informações de uma vez. Conseqüentemente, componentes moleculares chamados de promotores ajudam a iniciar um processo conhecido como transcrição.
DNA
O ácido desoxirribonucléico codifica o projeto de um organismo dentro do sequenciamento das fitas de nucelotídeos que compõem a ubíqua estrutura de dupla hélice do DNA. Sequências diferentes desses nucleotídeos formam genes discretos, que são as unidades funcionais do código do organismo. Cada célula do corpo contém um conjunto completo de DNA, ao qual faz referência sempre que precisa construir, ou reconstruir, parte de si mesmo.
Transcrição
As células em organismos de nível superior (como os seres humanos) são altamente especializadas: uma célula muscular desempenha uma função muito diferente e, conseqüentemente, tem uma estrutura muito diferente de uma célula nervosa. Isso significa que as células só precisam acessar as partes do código do DNA que lidam especificamente com a função da célula. Além disso, como as células têm apenas uma cópia do DNA de seu organismo pai, a cópia é protegida no interior do núcleo. Conseqüentemente, quando uma célula precisa usar parte do código do DNA, ela faz uma cópia desse segmento de código dentro de seu núcleo para usar fora do núcleo. Esse processo é chamado de transcrição.
RNA
O meio que serve como cópia do segmento de código do DNA é chamado de ácido ribonucléico (RNA). Essas moléculas são semelhantes ao DNA, porém a ribose no RNA carece de um átomo de oxigênio que está presente nos usos do DNA da ribose. Além disso, o RNA é geralmente de fita simples. Essas semelhanças permitem que as células usem transcrições para "copiar" a fita de nucleotídeos que constituem o segmento de código de que a célula necessita, criando uma fita de RNA consistindo nestes mesmos nucleotídeos. A única diferença, para a qual a célula sabe se ajustar, é que o RNA codifica a base do nucleotídeo timina como uracila.
Promotores
Promotores são sequências de DNA cujo propósito não é codificar informações sobre o próprio organismo, mas sim servir como um tipo de interruptor "On" para iniciar o processo biológico de transcrição dos genes que seguem a sequência de DNA do promotor. A enzima, RNA polimerase, que realiza o processo de transcrição, se liga à sequência do promotor e então seres para trabalhar o seu caminho para baixo no segmento de DNA, construindo RNA para coincidir com os nucleotídeos de DNA sobre os quais a enzima passes.