Os cientistas costumavam agrupar os protistas em um único reino e ainda usam essa classificação para alguns fins. No entanto, a ciência amplamente reconheceu que o agrupamento taxonômico conhecido como Reino Protista na verdade inclui uma ampla gama de organismos que não são particularmente relacionados. Os biólogos estão atualmente em processo de revisão de sua classificação para refletir as relações evolutivas entre esse enorme conjunto de organismos.
TL; DR (muito longo; Não li)
Os biólogos costumavam classificar todos os protistas como parte do Reino Protista, mas quase todas as regras usadas para descrevê-los têm algumas exceções importantes. Eles agora estão tentando revisar a classificação dos organismos neste reino. Alguns cientistas tentaram classificar os protistas em comparação com três dos outros reinos: planta, animal e fungo. Isso não funcionou porque muitos protistas exibem características de dois ou mais desses reinos. As tentativas atuais de classificação enfocam o agrupamento de protistas em três a dez reinos, com base nos ancestrais evolutivos comuns das espécies.
Diversidade alucinante
Os protistas exibem uma diversidade considerável. Quase todas as regras usadas para descrevê-los têm algumas exceções importantes. Alguns protistas vivem como parasitas, outros como predadores e ainda outros como produtores. Alguns têm paredes celulares rígidas, enquanto outros têm membranas celulares mais flexíveis. Seus métodos de movimento incluem deriva passiva, nadar com flagelos, nadar com cílios e rastejar junto com pseudópodes. Mesmo certos critérios muito básicos que foram usados para definir o grupo, como a presença de núcleos e mitocôndrias, ou não existem ou assumem formas bizarras em alguns protistas.
Características entre Reinos
Os cientistas tentaram classificar os organismos dentro dos protistas como semelhantes a plantas, fungos ou animais. No entanto, testes genéticos e exames minuciosos revelaram que essas categorias também não se sustentam. Por exemplo, Euglena tem características de protistas semelhantes a plantas e animais. Euglena tem cloroplastos como plantas, no sentido de que os cloroplastos permitem que eles obtenham energia do sol por meio da fotossíntese. Ao mesmo tempo, eles têm uma cauda ou flagelos que usam para nadar, tornando-os móveis, uma característica muito animalesca. Muitos outros protistas também possuem características que tornam difícil justificar mantê-los todos em um único grupo ou subgrupo.
Tentativas de classificação
Os cientistas começaram a usar novos critérios para classificar os protistas. Na verdade, os protistas podem ser classificados em três a dez reinos propostos, dependendo de quais pesquisadores estão fazendo a classificação. Os cientistas estão tentando criar esses grupos com base em relações evolutivas. O objetivo da formação de reinos é agrupar todos os descendentes de um ancestral comum em um grupo.
Nenhuma regra perfeita
Tratar os protistas como um único grupo pode funcionar em certas áreas da biologia. Por exemplo, pode não importar na medicina qual reino protista específico está causando uma infecção em um paciente se o tratamento para todas as infecções protistas for o mesmo. A única regra constante real é que todos os protistas são eucariotos, o que significa que são organismos com células mais complexas do que as bactérias. A maioria dos protistas possui uma única célula independente, embora algumas algas marinhas quebrem essa regra. A maioria dos protistas tem um único núcleo definido contendo a maior parte de seu DNA, embora alguns ciliados tenham múltiplos núcleos e os flagelados não tenham um núcleo definido. Como um grupo, é difícil encontrar uma definição que descreva todos os protistas perfeitamente.
