Nossos cinco sentidos são nossa conexão com o mundo exterior. Eles enviam mensagens ao nosso cérebro, que interpreta as mensagens e percebe o que está ao nosso redor. A maioria das informações que nossos sentidos captam nunca são reconhecidas por nosso cérebro. Nossas experiências, crenças e cultura afetam o que percebemos entre os milhares de estímulos que nossos sentidos estão recebendo. Nosso cérebro usa informações que reúne por meio de nossos cinco sentidos, interpreta e percebe o mundo ao nosso redor, criando nossa experiência de vida.
Visão
•••Altin Osmanaj / iStock / Getty Images
O que vemos não são objetos; vemos ondas de luz refletidas nos objetos. Assim que as ondas de luz atingem a retina na parte posterior de nossos olhos, células chamadas bastonetes e cones convertem as ondas em impulsos neurais que viajam pelo nervo óptico até o cérebro. Para que possamos ver, nosso cérebro deve interpretar as mensagens que vêm dos olhos. Nossa percepção depende de associações entre a imagem visualizada e as memórias em nosso cérebro. Há momentos em que nossos olhos veem algo à nossa frente, mas nosso cérebro não o reconhece porque não há referência de que ele esteja ali.
Som
•••Monkey Business Images / Monkey Business / Getty Images
O que ouvimos são, na verdade, vibrações criadas pelo movimento. Essas ondas viajam através de nosso ouvido até a cóclea, onde 16.000 fios de cabelo (células receptoras) enviam mensagens ao cérebro. Assim como acontece com a visão, o cérebro então interpreta a frequência das vibrações e a compara com as memórias, percebendo o som que reconhecemos. Nossos ouvidos captam milhares de sons, mas nosso cérebro seleciona apenas aqueles mais relevantes para a situação para ouvirmos. A audição depende muito da visão. Por exemplo, ver o rosto de um falante aumenta o quanto ouvimos.
Gosto
•••matthewennisphotography / iStock / Getty Images
Quando comemos, substâncias químicas são dissolvidas por nossa saliva, o que estimula nosso paladar. Os receptores gustativos, ou papilas gustativas, são responsáveis por reconhecer as quatro sensações do paladar: doce, azedo, salgado e amargo. As saliências que vemos são chamadas de papilas e contêm várias papilas gustativas (10.000 no total). A informação é enviada pelos nervos aferentes para o cérebro (o tálamo e, eventualmente, para o córtex), onde reconhecemos o sabor como agradável ou desagradável. Curiosamente, nosso humor pode afetar nosso paladar, explicando várias mudanças de apetite associadas a transtornos de humor. Tal como acontece com a visão e o som, o paladar depende do olfato. Se você não consegue cheirar, como quando tem seios da face congestionados, a comida terá um sabor insípido. Nosso cérebro usa sinais de nossos olhos, nariz e boca quando comemos, então, quando um desses sinais está faltando, nosso cérebro pode ter dificuldade em diferenciar o que estamos comendo.
Cheiro
•••Charles Brutlag / iStock / Getty Images
Quando você respira pelo nariz, os receptores olfatórios são estimulados por moléculas químicas suspensas no ar e as mensagens são enviadas ao bulbo olfatório na base do cérebro. O olfato é o sentido mais fortemente ligado à memória. Por exemplo, cheirar torta de maçã pode desencadear uma lembrança feliz da infância. Na verdade, cheirar um odor enquanto experimenta algo ajuda as memórias recentes a serem gravadas em um armazenamento permanente.
Toque
•••Fonte da imagem rosa / Fonte da imagem / Imagens Getty
As três camadas da nossa pele, a epiderme, a derme e a hipoderme, são formadas por milhões de receptores dos sentidos. Uma vez estimulados pelo toque, esses receptores disparam impulsos nervosos que se comunicam com o córtex somatossensorial do cérebro, transmitindo informações sobre temperatura, pressão e dor. Os receptores sensoriais codificam informações sobre tudo com que a pele entra em contato. Neurotransmissores, ou substâncias químicas cerebrais, são liberados em nosso corpo, dando-nos as sensações ou sentimentos. O sentido do tato é tão importante para os humanos que a falta do toque pode causar problemas físicos e comportamentais, desenvolvimento inadequado do cérebro e até a morte.