As células são freqüentemente chamadas pelos cientistas como os blocos básicos de construção de todas as formas de vida naturais. Embora a leitura sobre células ofereça uma compreensão passiva das estruturas e funções celulares básicas, os modelos celulares tridimensionais oferecem a oportunidade de compartilhar uma interação tátil com uma célula. Modelos de células tridimensionais utilizam uma variedade de materiais de construção criativos para ajudar identificar estruturas celulares e conceituar as funções desempenhadas por e dentro de uma célula para sustentar a vida.
Modelos de células comestíveis são uma maneira prática e divertida de demonstrar as várias partes de uma célula. Existem várias maneiras comuns de preparar um modelo de célula. Uma das preparações mais simples é criar um material de base maleável, como arroz crocante, misturando uma parte de marshmallow derretido com duas partes de cereal de arroz tufado. Uma vez que o material é misturado, ele pode ser moldado em uma meia cúpula para se parecer com uma seção transversal de uma célula. Use vários pequenos doces para representar diferentes partes da célula dentro do molde; uma bola de leite maltado pode ser um núcleo e vários fios de alcaçuz formam microtúbulos adequados. Outra opção é fazer um molde de gelatina transparente em uma tigela de vidro transparente. Uma vez que o molde tenha sido refrigerado por várias horas, coloque outros alimentos no molde para representar várias partes da célula, como cromatina e retículo. Quando o molde estiver completamente sólido, as partes da célula estarão suspensas dentro do molde, mas ainda visíveis. Use sinalizadores de rótulo feitos de palitos para identificar cada parte da célula.
Outro material maleável adequado para criar um modelo de célula é argila ou massa. A argila pode ser comprada ou feita em casa usando uma simples mistura de duas partes de farinha para uma parte de sal e água. Crie ou compre uma grande variedade de cores de argila para que cada parte da célula seja distinta. Para criar uma forma celular básica, forre uma tigela redonda com papel manteiga e pressione a argila contra a borda da tigela; você pode deixar a cúpula oca e suspender pedaços de argila adicionais dentro da cúpula em palitos para representar as partes das células. Como alternativa, você pode preencher toda a cúpula; nesse caso, você deve simplesmente colocar partes adicionais da célula na superfície plana superior. Molde argila adicional em várias cores para se assemelhar a partes integrantes da célula, incluindo membranas celulares e ribossomos. Deixe a argila endurecer durante a noite antes de remover a cúpula da tigela; alguma argila pode ser cozida no forno de acordo com as instruções do fabricante para aumentar sua dureza e durabilidade.
Use um saco plástico e uma calda espessa para criar um modelo tridimensional de uma célula que você pode mover e sentir. Encha um grande saco de armazenamento de plástico transparente com vários materiais não solúveis em água que podem representar várias partes da célula; por exemplo, um pequeno balão cheio de areia forma um núcleo adequado, enquanto vermes ou fios de goma são materiais ideais para proteínas celulares. Encha o saco com xarope de milho; você também pode usar óleo de bebê ou óleo vegetal se não tiver xarope de milho, embora a consistência seja um pouco mais aquosa. Para evitar vazamentos, coloque o saco cheio em um saco adicional e sele os sacos com seus fechos, bem como um adesivo forte como fita adesiva. Como as peças dentro do modelo podem se mover, forneça uma chave separada que descreva o que cada material representa dentro da célula.