Existem muitos papéis diferentes que os ácidos nucléicos, que incluem DNA e RNA, desempenham no corpo humano e em outros organismos vivos. Os cientistas continuam a identificar funções novas e diferentes dos ácidos nucléicos regularmente. As funções mais comuns, entretanto, estão relacionadas à codificação da informação genética e à produção de proteínas.
Informação de codificação
Talvez a função mais conhecida de um ácido nucléico no corpo seja a de DNA, ou ácido desoxirribonucléico. O DNA contém o código genético, que consiste na soma de todas as informações que uma célula ou organismo necessita para desempenhar suas funções. Suas células, por exemplo, têm um núcleo central que contém seu DNA. Com base nas informações contidas no DNA, a célula pode produzir proteínas estruturais e funcionais que permitem seu funcionamento, explicam os drs. Reginald Garrett e Charles Grisham em seu livro "Biochemistry".
Transferindo informações
Para fazer uma proteína estrutural ou funcional, uma célula precisa obter informações genéticas do DNA do núcleo para o resto da célula, onde o maquinário de produção de proteína está localizado. Os ácidos nucléicos chamados mRNA, de ácido ribonucléico mensageiro, se formam no núcleo. Eles copiam informações do DNA e depois deixam o núcleo. No citoplasma, ou meio líquido da célula, o mRNA serve como um modelo de trabalho de informação genética para o maquinário de produção de proteínas.
Modelos de leitura
Outro tipo de RNA, o rRNA, forma uma porção de uma organela celular chamada ribossomo. Um ribossomo é um pouco de maquinário celular que realmente lê mRNA e gera proteínas, explica a Dra. Lauralee Sherwood em seu livro "Fisiologia Humana". O "r" minúsculo em rRNA significa "ribossomal". Uma vez que o mRNA deixa o núcleo, os ribossomos - compostos de rRNA e proteína - ligam-se ao mRNA e começam a ler o modelo.
Buscando Aminoácidos
A produção de proteínas requer mais um tipo de ácido nucléico: tRNA. Abreviação de "RNA de transferência", esses ácidos nucléicos trabalham com rRNA para gerar proteínas a partir de modelos de mRNA. As proteínas consistem em longas cadeias de blocos de construção chamados aminoácidos. À medida que o rRNA lê o mRNA, o rRNA constrói proteínas juntando os aminoácidos na ordem correta. O tRNA ajuda ao buscar os aminoácidos apropriados e trazê-los para o ribossomo para a montagem em uma proteína.