"Você não pode ver a floresta por causa das árvores" é verdadeiro em mais de um aspecto. As características dos ecossistemas florestais variam do óbvio - árvores enormes - às criaturas obscuras camuflados, escondidos em galhos ou enterrados no subsolo - aos invisíveis - microorganismos essenciais e nutrientes.
UMA ecossistema florestal definição, de fato, abrange todos os componentes vivos e não vivos interdependentes de uma comunidade florestal e seu ambiente, funcionando como um sistema equilibrado.
Camada Canopy
O Copa da árvore, talvez a característica mais marcante de uma floresta, desempenha muitos papéis no ecossistema da floresta. Os galhos e folhas - ou agulhas, no caso das coníferas - fornecem sombra e uma proteção contra vento, chuva e neve para as plantas e criaturas abaixo. O dossel também oferece esconderijos e ninhos para algumas espécies de pássaros e mamíferos arbóreos, anfíbios, répteis e invertebrados.
Um exemplo de ecossistema florestal é um floresta tropical. Alguns animais da floresta tropical vivem suas vidas inteiras no dossel, nunca tocando o solo. Em florestas tropicais e temperadas, onde a umidade atmosférica ou neblina abundam, samambaias epifíticas, musgos e outras plantas - incluindo orquídeas em florestas tropicais - crescem sem raízes no dossel.
Dentro florestas boreais, líquen verde e preto pendem dos galhos. As florestas tropicais também têm uma camada emergente, onde árvores da altura de arranha-céus se projetam acima do dossel.
Camada de sub-bosque
A camada de sub-bosque de uma floresta decídua temperada floresce com árvores menores, tolerantes à sombra e arbustos, incluindo dogwoods, redbuds, azaleas e blackberries, muitos dos quais fornecem comida para animais tal como:
- perus
- cervo
Camada de Solo
Na primavera em clima temperado Florestas decíduas, um cobertor de flores silvestres coloridas e efêmeras surge através da serapilheira, capturando o breve período de calor e sol antes que o dossel saia.
Nas florestas temperadas, as árvores caídas que apodrecem lentamente tornam-se árvores nutritivas ou toras nutritivas para novas árvores, também servindo de lar para anfíbios e roedores; samambaias, musgos, cogumelos e outros fungos são abundantes. Sob as coníferas densamente sombreadas em algumas regiões de taiga, musgos esparsos e líquenes cobrem o solo, e mirtilos e mirtilos anões alimentam ursos e outros animais.
O clima mais frio não permite que as bactérias se decomponham por muito tempo e a acidez das agulhas das coníferas também retarda a decomposição, de modo que matéria vegetal morta se acumula.
Pouca luz do sol penetra no tropical chão da floresta tropical também, mas o tempo quente e úmido significa decomposição rápida; a vegetação rasteira relativamente escassa inclui musgos e hepáticas.
Solo e camada subterrânea
Os tipos de solo em várias florestas variam amplamente. Em florestas decíduas temperadas e tropicais, o solo tende a ser argiloso, rico em húmus e muito fértil devido às folhas caídas que se quebram e adicionam matéria orgânica e nutrientes para o solo, decompostos por fungos, bactérias "invisíveis" e invertebrados e minhocas, que também arejam o solo.
Nas florestas de taiga "leves" - pinheiros e lariços -, as agulhas das coníferas caídas tornam o solo ácido e hostil a muitas plantas; a água lixivia rapidamente os nutrientes através do solo pobre. Os solos das florestas "escuras" de taiga - abetos e cicutas - são mais ricos em nutrientes.
Nas florestas tropicais, a decomposição rápida significa que pouca matéria orgânica permanece no solo geralmente pobre em nutrientes.
Em todas as florestas, as raízes das árvores e das plantas se espalham profundamente no solo para absorver água e nutrientes essenciais, incluindo nitrogênio, fixados por bactérias. Onde há uma estação de inverno, muitos animais - incluindo mamíferos, anfíbios, insetos e répteis que hibernam no inverno - cavam no subsolo em busca de abrigo e alimento em ecossistemas florestais.
