A galvanoplastia é usada para revestir uma superfície com uma fina camada de metal por meio de processos eletroquímicos. Como alunos, podemos nos lembrar de tais demonstrações nas aulas de ciências, nas quais a eletrodeposição era usada para ilustram os princípios químicos subjacentes ao processo, mas a técnica tem muitos práticos formulários.
O objeto a ser banhado é colocado em uma solução contendo íons do metal com o qual será banhado. Quando uma carga negativa é aplicada ao objeto, os íons metálicos carregados positivamente são atraídos para ele. Quando esses íons tocam o objeto carregado negativamente, os íons são quimicamente reduzidos, o que significa que eles se tornam neutros. Não mais carregados, eles se tornam insolúveis, precipitando como metal sólido, em uma camada muito fina sobre o objeto que está sendo folheado.
Estética
Alguns metais são considerados muito mais atraentes e valiosos do que outros, ouro e prata sendo os exemplos mais antigos e óbvios. Mas ouro e prata são raros e caros. Por meio da eletrodeposição, uma camada muito fina de ouro ou prata pode revestir um metal menos valioso, fazendo um produto final com todo o brilho e beleza desses metais raros, por uma fração do custo. Esta foi a primeira aplicação comercial de galvanoplastia e está em uso desde o início do século XIX. Camadas finas de cromo são freqüentemente usadas em eletrodomésticos e automóveis para produzir uma aparência agradável e brilhante.
Proteção
A galvanoplastia também pode proteger as superfícies, cobrindo-as com uma fina camada de metal que será mais resistente à corrosão do que o material de que são compostas principalmente. O zinco e o cádmio protegem a superfície subjacente ao serem mais reativos, corroendo antes do metal básico por baixo. O cobre, o níquel e o cromo atuam formando um revestimento protetor não reativo.
Condutividade
O ouro e a prata são excelentes condutores de eletricidade, mas, como observamos, são proibitivamente caros. Por meio de técnicas de galvanoplastia, quantidades muito pequenas desses metais preciosos e altamente condutores podem ser incorporadas a componentes eletrônicos e circuitos integrados. Telefones celulares, computadores e outros dispositivos eletrônicos usam técnicas de galvanoplastia em seus circuitos.
Outros usos
Embora beleza, proteção contra corrosão e condutividade elétrica sejam as propriedades mais comumente transmitidas por galvanoplastia, conforme descrito acima, a galvanoplastia também pode ser usada para reduzir o atrito, proteger contra abrasão, proteger contra radiação ou de outra forma transmitir as características desejadas a uma superfície que carece essas propriedades. A galvanoplastia também é usada não para transmitir as propriedades da substância de galvanoplastia, mas simplesmente para controlar o tamanho das peças da máquina. A galvanoplastia permite que peças subdimensionadas sejam engrossadas precisamente no tamanho desejado.