Bolsas de gelo instantâneas são uma boa solução de primeiros socorros para entorses, distensões e outros ferimentos leves e, portanto, estão incluídas na maioria dos kits de primeiros socorros disponíveis atualmente. Mas a maneira como as bolsas de gelo geram frio tão rapidamente, ou como podem ser armazenadas em temperatura ambiente por tanto tempo, geralmente permanece um mistério para a maioria dos consumidores. Compreender os produtos químicos usados em bolsas de gelo químicas permitirá que você os use com segurança e eficácia em uma emergência.
O nitrato de amônio (NH4NO3) é usado em bolsas de gelo químicas mais antigas, mas interage com o composto não iônico da mesma maneira. O nitrato de amônio também é usado como fertilizante químico comum.
Água (H2O) é o composto não iônico usado em ambos os tipos de compressas de gelo químicas. A água é segura e comum, tornando assim um composto não iônico ideal para bolsas de gelo
Quando os compostos iônicos e não iônicos entram em contato, ocorre uma reação "endotérmica" que usa energia (na forma de calor) da atmosfera circundante, criando uma sensação de "frio".
Normalmente, uma pequena quantidade do composto iônico é colocada em um frasco de vidro fino e suspensa em uma solução de água (ou gel carregado de água) dentro de uma bolsa selada. O usuário quebra o frasco causando a reação, mas como está lacrado, a reação tem menos probabilidade de causar danos aos usuários.