Por que o refrigerante explode quando você adiciona Mentos?

Coloque alguns Mentos em uma garrafa de refrigerante de dois litros e um gêiser de espuma irrompe rapidamente, às vezes atingindo alturas de 4,5 metros ou mais. Tornado famoso pela primeira vez pelo professor de química Lee Marek no programa Letterman em 1999, o fenômeno gerou centenas de vídeos caseiros e um episódio de Discovery "Caçadores de mitos" do canal. Por causa de sua textura física e dos ingredientes em sua casca açucarada, um doce Mentos acelera a liberação de dióxido de carbono no refrigerante.

As bolhas em uma garrafa de refrigerante são causadas por moléculas de dióxido de carbono dissolvido. Geralmente, as moléculas de água gostam de ficar próximas umas das outras, o que evita que os gases dissolvidos se acumulem. No entanto, quando oferecida uma superfície, chamada de local de nucleação, gases dissolvidos, como o dióxido de carbono, podem se acumular, formando uma bolha. Os lados de uma garrafa servem a esse propósito. Quando a bolha fica grande o suficiente, ela quebra a tensão superficial com a lateral da garrafa e flutua para cima.

Uma garrafa de refrigerante que é sacudida libera as bolhas de gás na solução, tornando o refrigerante supersaturado com dióxido de carbono. Isso faz com que o dióxido de carbono seja liberado mais rapidamente quando você o abre, causando uma explosão espumosa. Os doces Mentos aceleram essa reação por meio de dois meios principais. Primeiro, suas cascas de doces incluem "surfactantes", que reduzem a tensão entre as moléculas de água, permitindo que bolhas de gás se formem mais rapidamente. Em segundo lugar, a superfície do doce Mentos é áspera, permitindo mais área de superfície para dissolver esses surfactantes rapidamente.

Os surfactantes em Mentos são encontrados em seus ingredientes. Primeiramente, o açúcar, o aspartame e o benzoato de potássio incluídos na casca do doce reduzem o trabalho necessário para formar bolhas no refrigerante, causando uma rápida criação de bolhas de dióxido de carbono. Esses ingredientes aceleram a ação espumante do refrigerante muito rapidamente, causando a infame explosão. A cafeína também é um surfactante, mas o refrigerante não contém cafeína suficiente para que haja um aumento significativo na reação.

Um doce Mentos é macio ao toque, mas coloque-o sob um microscópio e a superfície parecerá mais áspera do que uma lixa. As saliências e cavidades na superfície de um doce Mentos aumentam a área da superfície que entra em contato com o refrigerante. Isso faz com que a casca do doce se dissolva mais rapidamente, distribuindo mais surfactantes no refrigerante, o que causa mais bolhas. Juntamente com os ingredientes do doce, essa propriedade física torna o Mentos um acréscimo explosivo a uma garrafa de refrigerante. Esta teoria, sugerida por "Mythbusters", foi confirmada por Tonya Coffey, uma física da Appalachian State University, e publicada no American Journal of Physics em 2008.