Para um cientista, a definição de "erro" é, em alguns casos, diferente do uso normal desse termo. Um erro na química ainda significa um erro, como a leitura incorreta de uma escala, mas também são as imprecisões normais e inevitáveis associadas às medições em um laboratório. Usando essa definição expandida, existem muitas fontes diferentes de erro em um experimento ou processo científico.
Erro humano
Alguns erros em experimentos de química são devidos simplesmente a erros por parte da pessoa que executa o trabalho. Há um número infinito de erros potenciais no trabalho de laboratório, mas alguns dos mais comuns incluem leitura incorreta medidores, cometendo erros matemáticos durante as diluições e outros tipos de cálculos e derramamento de produtos químicos durante transferir. Dependendo do tipo de erro e do estágio em que ocorre, o grau de erro associado aos resultados experimentais variará amplamente em magnitude.
Calibrações impróprias
A calibração incorreta ou inexistente de instrumentos é outra fonte comum de erro em química. Calibração é o processo de ajustar ou verificar um instrumento para garantir que as leituras que ele fornece são precisas. Para calibrar uma balança, por exemplo, você pode colocar um objeto conhecido por pesar 10 gramas na balança e, em seguida, verificar se a balança indica 10 gramas. Instrumentos que não são calibrados ou são calibrados incorretamente não são incomuns em laboratórios químicos e levam a resultados errados.
Estimativa de Medição
No sentido expandido de "erro" em ciência, o processo de estimar uma medição é considerado uma fonte de erro. Por exemplo, um técnico que enche um copo com água até um determinado volume deve observar o nível da água e parar quando ele estiver nivelado com a linha de enchimento marcada no recipiente. Inevitavelmente, mesmo o técnico mais cuidadoso às vezes estará um pouco acima ou abaixo da marca, mesmo que apenas por uma quantidade muito pequena. Erros semelhantes também ocorrem em outras circunstâncias, como ao estimar o ponto final de uma reação procurando uma mudança de cor específica nos produtos químicos reagentes.
Limitações do dispositivo de medição
Os químicos também consideram as limitações do equipamento de medição em um laboratório como uma fonte de erro. Cada instrumento ou dispositivo, não importa quão preciso, terá algum grau de imprecisão associado a ele. Por exemplo, um frasco de medição é fornecido pelo fabricante com uma imprecisão reconhecida de 1 a 5 por cento. Usar esta vidraria para fazer medições em um laboratório, portanto, introduz um erro com base nessa imprecisão. Da mesma forma, outros instrumentos, como balanças, também possuem imprecisões inerentes que inevitavelmente causam algum erro.