Seja na fabricação, cozimento ou limpeza, as substâncias são mais eficientes quando são puras. Pureza pode ser definida como a ausência de quaisquer impurezas - ou tipos de matéria além da própria substância. Você pode usar vários testes para verificar a pureza, desde uma simples comparação visual até sofisticadas técnicas de laboratório.
Uma das maneiras mais simples de verificar a pureza de qualquer substância é comparar a substância com uma amostra pura certificada. Mesmo comparações físicas podem revelar muito sobre a pureza de uma amostra. A comparação visual pode revelar a presença de quaisquer impurezas grandes, como sujeira ou outras impurezas de cores diferentes. Se a substância não for tóxica, um teste de cheiro pode ser usado para compará-la com a amostra pura. Quaisquer odores diferentes indicam a presença de pelo menos uma impureza. Se a substância for comestível, um teste de sabor pode ser realizado. Uma diferença entre o sabor da substância e o sabor da amostra pura indica a presença de impurezas.
As propriedades físicas de uma substância podem ser usadas para estabelecer sua pureza. Essas propriedades incluem o ponto de fusão e o ponto de ebulição. Diferentes substâncias tendem a ter diferentes pontos de fusão e ebulição, e qualquer substância pura terá um ponto de fusão e ebulição específicos. No entanto, a presença de impurezas causará um ponto de fusão mais baixo, bem como uma mudança no ponto de ebulição.
Existem muitos métodos colorimétricos para determinar se uma substância é pura ou se há impurezas presentes. Isso geralmente envolve o uso de um produto químico para detectar a presença de impurezas comuns, o que tornará o produto químico uma determinada cor. Esses métodos são simples e geralmente são projetados para determinar a presença de impurezas, não para determinar a quantidade ou o percentual de pureza da substância. Um uso comum de tais métodos colorimétricos é na perícia, onde testes de cores são freqüentemente usados para identificar drogas ilegais, bem como para determinar sua pureza.
O meio mais preciso de determinar a pureza de uma substância é por meio do uso de métodos analíticos. Esses métodos, amplamente utilizados em diferentes indústrias, envolvem principalmente análises químicas, que podem identificar a presença, identidade e quantidade de impurezas na amostra. Os métodos químicos mais simples incluem gravimetria e titulação. Existem também métodos espectroscópicos ou baseados em luz mais avançados, como espectroscopia UV-VIS, ressonância magnética nuclear e espectroscopia infravermelha. Métodos cromatográficos, tais como cromatografia gasosa e cromatografia líquida, também podem ser usados. Outros métodos usados para testar a pureza incluem espectroscopia de massa, eletroforese capilar, rotação óptica e análise de tamanho de partícula.