À primeira vista, o gelo parece uma substância bastante uniforme. No entanto, dependendo de onde e como foi formado, os corpos de gelo podem ser muito diferentes. As geleiras, geralmente formadas no alto das regiões montanhosas do Círculo Polar Ártico, formam enormes massas de gelo que avançam e exercem uma força impressionante, apesar de seu ritmo geralmente lento. Em contraste, o gelo marinho se forma no mar, muitas vezes criando camadas de gelo sólido que podem ser usadas efetivamente como pontes de terra para humanos e animais.
Formação de gelo marinho
O gelo marinho se forma quando a água na superfície do oceano atinge o ponto de congelamento ou abaixo dele. O ponto de congelamento da água salina é ligeiramente inferior ao da água doce - cerca de 29 graus Fahrenheit em comparação a 32 graus F para água doce - e, portanto, o gelo marinho requer uma temperatura mais baixa para se formar do que o glacial gelo.
Formação de gelo glacial
O gelo glacial é composto inteiramente de água doce e se desenvolve em locais onde a temperatura raramente ultrapassa os 32 graus Fahrenheit e a neve se acumula em camadas. Com o tempo, parte da neve acumulada pode derreter brevemente e então congelar novamente, transformando-se em pequenos e compactos cristais de gelo conhecidos como firn. À medida que mais neve cai e se acumula, o firn embaixo se compacta em uma camada de gelo, que começará a se mover lentamente conforme as camadas engrossam e a pressão acima aumenta.
Função do Sea Pack Ice
Uma função primária do gelo marinho é seu papel no processo de circulação do oceano. A formação de gelo marinho expele o sal da água que congela. Esse sal afunda na água do mar abaixo, tornando-a mais salgada e densa, fazendo com que ela afunde mais. Esse processo faz parte da “grande esteira transportadora”, que ajuda a manter a circulação dos oceanos e evita a estagnação.
Função do Gelo Glacial
O gelo glacial funciona de maneira muito diferente do gelo acumulado, principalmente devido às condições ao seu redor. Uma geleira em terra exerce uma força imensa no solo abaixo dela, esculpindo e alterando a paisagem abaixo. À medida que se move, esculpe a paisagem e cria formas de sedimentos transportados glacialmente. Provas disso podem ser vistas nos vastos vales em forma de U escavados por geleiras antigas.
Estrutura do bloco de gelo marinho
Como o gelo marinho flutua na superfície do oceano, sua estrutura é muito diferente da do gelo glacial. Como os icebergs, a maior parte da massa de gelo fica abaixo da superfície. Lâminas de gelo podem ter até 6 metros de espessura no Ártico, embora seja mais comum encontrar camadas entre 1 e 6 pés de espessura. A distância do topo do gelo à superfície da água é conhecida como borda livre, enquanto a distância entre a superfície e o fundo do gelo é o calado. O gelo marinho é composto predominantemente de água salgada, juntamente com quaisquer organismos que tenham ficado presos na água gelada.
Estrutura do gelo glacial
O gelo glacial é feito de enormes camadas de gelo de água doce compactadas firmemente abaixo de um gelo granulado mais solto no topo. No entanto, quando a massa de gelo começa a fluir, uma camada inferior se forma: gelo misturado com os detritos agitados e raspados do solo da paisagem conforme a geleira se move. Esses fragmentos de gelo formam uma cunha que se torna mais espessa na direção da frente ou do focinho da geleira.
