Qual é a diferença entre um íon e um eletrólito?

As espécies químicas carregadas conhecidas como íons são cruciais em muitos aspectos diferentes da biologia, da indústria e da ciência. Um exemplo de íon importante é o átomo de hidrogênio positivo, H +, que é responsável por tornar as soluções ácidas. Eletrólitos e íons estão relacionados por um princípio básico; eletrólitos são os produtos químicos dos quais os íons são feitos.

Normalmente, um átomo de um determinado elemento tem um número igual de prótons e elétrons. Os prótons são partículas pesadas com carga positiva encontradas no núcleo interno do átomo, enquanto os elétrons são leves e com carga negativa e orbitam o núcleo. Isso significa que não há carga geral no átomo. Em alguns casos, porém, um átomo ou grupo de átomos pode perder ou ganhar elétrons e adquirir uma carga como resultado. Essas espécies químicas carregadas são conhecidas como íons.

Os químicos usam o termo eletrólito para se referir a qualquer composto químico que produz íons quando é dissolvido em água. Isso acontece quando as moléculas de um produto químico essencialmente se separam à medida que o produto químico se dissolve, produzindo íons carregados, que são fragmentos da molécula neutra original. Como algumas partes das moléculas de água são ligeiramente positivas e outras ligeiramente negativas, a água tende a ser capaz de ajudar neste processo reunindo em torno dos íons carregados e ajudando a puxá-los separado.

Existem dois tipos diferentes de eletrólitos, com base no grau em que esses compostos se separam em solução. Eletrólitos fortes se separam inteiramente, com cada molécula se dissociando em seus íons constituintes. Um exemplo é o sal (NaCl), que se dissolve para produzir íons sódio (Na +) e íons cloreto (Cl-). Ácidos fortes como o ácido clorídrico (HCl) também fazem isso. Com eletrólitos fracos, apenas uma fração do composto dissolvido se divide em íons; o resto permanece intacto. Um exemplo de eletrólito fraco é o ácido acético, CH3COOH.

Uma vez que os íons têm muitas aplicações importantes, segue-se que também existem muitos usos para os eletrólitos que fazem esses íons. O corpo humano usa eletrólitos como o sal para produzir os íons (como o sódio) que são essenciais para vários processos metabólicos que sustentam a vida. Soluções de eletrólitos que resultam nos íons de zinco e cobre encontram aplicações em baterias onde conduzem corrente. Vários eletrólitos que também são ácidos e bases - fracos e fortes - são muito importantes e têm muitos usos na indústria e na ciência, desde o processamento de metais até a fabricação de outros produtos químicos.