Phytomining descreve a produção de uma colheita de metal usando plantas de alta biomassa, que são plantas que produzem energia ou um recurso utilizável quando queimadas. Phytominers cultivam safras de uma espécie de planta específica com altas concentrações de um metal desejado, colhem a planta e a levam para uma fornalha para queimar e coletar seu bio-minério. Ele pode ser usado para complementar a mineração de cádmio, por exemplo. Como uma alternativa potencial às práticas de mineração ambientalmente destrutivas, a fitominação tem grande potencial para transformar a maneira como os metais são extraídos do meio ambiente; no entanto, a fitomineração ainda não produziu rendimentos de metal que começassem a satisfazer a demanda global.
Considerações ambientais
É geralmente aceito que a fitominação é mais verde do que as práticas de mineração convencionais. Em ambientes com solo contaminado por metais, os fitominers podem recoletar os poluentes metálicos do solo, restaurando assim a saúde do solo. Ainda assim, o cultivo de grandes quantidades de plantas também prejudica a terra usada para o cultivo. As práticas agrícolas industriais esgotam o solo e o crescimento excessivo das biocropsias tem o potencial de alterar permanentemente a ecologia de uma área.
Viabilidade econômica
Se a escala de produção for grande o suficiente, o fitominer pode se tornar uma alternativa mais barata para a escavação, mas colheita em grande escala de plantas com concentrações de metal é atualmente mais cara do que extrair metais de minas. No futuro, à medida que os preços do metal aumentam e os rendimentos das minas se esgotam, isso pode mudar. A escassez de metal nas minas e a demanda persistente de metal pela indústria compensaria os custos de iniciar a produção agrícola de fitominação em grande escala.
Condições de crescimento
O sucesso do Phytomining está sujeito às forças da natureza. Ao contrário da escavação tradicional, a fitominação depende das condições de cultivo, como clima, altitude e qualidade do solo. Uma má estação de cultivo pode destruir toda uma safra de plantas produtoras de metal, e se o clima global mudar altera os padrões climáticos, os riscos associados ao estabelecimento de uma indústria de fitomineração de longo prazo em uma área aumentar.
outras considerações
Como acontece com qualquer nova indústria, muito se desconhece sobre os efeitos a longo prazo da fitomineração. Por exemplo, com uma quantidade limitada de boas terras agrícolas disponíveis, que uso da terra seria deslocado para abrir espaço para uma indústria de fitomineração? Os pesquisadores também precisarão examinar o efeito de ter plantas enriquecidas com metal entrando na cadeia alimentar ao longo do tempo. Eles também precisarão determinar se é possível evitar que o escoamento de metal das plantas entre no abastecimento de água local.