O que acontece quando você coloca ouro no ácido muriático?

O ouro é provavelmente o mais precioso dos chamados metais preciosos, tendo sido usado na arte e na joalheria por séculos e, mais recentemente, encontrando aplicações na medicina, moedas e outros lugares. O ácido muriático, mais conhecido hoje como ácido clorídrico, é um líquido simples e corrosivo com propriedades químicas bem estudadas. Quando o ouro é submetido a tratamento apenas com ácido muriático, nada acontece. Mas quando o ácido muriático é combinado com o ácido nítrico para tratar o ouro, o ouro se dissolve. Você pode perguntar: Por que alguém faria isso?

A fórmula química do ácido muriático é HCl e a do ácido nítrico HNO3. Cada um deles pode doar um átomo de hidrogênio, ou próton, carregando uma carga positiva. No caso do ácido muriático, isso deixa um íon cloreto, Cl-; no caso do ácido nítrico permanece um íon nitrato e tem a fórmula NO3-. O nome do produto que pode dissolver o ouro é água régia, que significa "água real" em latim. É uma mistura de 3 partes de HCl para 1 parte de HNO3 ou algo semelhante.

Superficialmente, dissolver algo valioso parece o mesmo que autossabotagem. No entanto, a dissolução do ouro que contém impurezas químicas pode aumentar seu valor porque o ouro pode ser reconstituído em uma forma elementar pura em várias etapas. Primeiro, o ouro é colocado em água régia até que esteja completamente dissolvido. Em seguida, uma pequena quantidade de uréia é adicionada junto com um precipitante, o que faz com que o ouro dissolvido comece a se formar como um sólido novamente. O ouro, agora livre de impurezas como a platina, pode ser recuperado por meio de filtragem, enxágue e secagem.

Duas reações distintas ocorrem no processo de dissolução do ouro. O ácido nítrico atua como um agente oxidante, com três moléculas do ácido, cada uma doando um próton ao ouro para dar a ele uma carga positiva de +3. Ao mesmo tempo, os íons cloreto resultantes da separação do HCl em seus componentes combinam-se com o ouro recém-oxidado para formar íons cloraurato, ou AuCl4-. Isso fornece mais ouro sindicalizado para o ácido nítrico trabalhar, levando à dissolução de todo o ouro presente.

Os ácidos são substâncias cáusticas capazes de danificar os tecidos biológicos, e o ácido nítrico e o ácido muriático são ambos ácidos fortes. Portanto, a segurança é uma consideração vital na dissolução do ouro dessa maneira. Idealmente, o processo deve ser realizado ao ar livre. Qualquer ácido derramado na pele deve ser removido imediatamente com água em abundância. O ácido muriático emite gás cloreto de hidrogênio, que é tóxico se inalado, razão pela qual uma área externa ou outro espaço aberto é fortemente recomendado.