Por que o algodão é absorvente?

As toalhas de banho mais eficazes são feitas de 100 por cento de algodão, porque o algodão é mais eficiente para absorver ou enxugar água. O algodão é capaz de absorver até 27 vezes seu peso em água líquida, de acordo com a Cotton Inc. A absorção do algodão também é útil no que é conhecido como “vestuário de desempenho recreativo” - roupas usadas em jogging, exercícios e esportes. As propriedades absorventes do algodão ocorrem por uma série de razões, incluindo sua estrutura molecular específica e a estrutura da água.

Parte da razão pela qual o algodão é tão absorvente está na reação das diferentes estruturas moleculares do algodão e da água, de acordo com a Cotton Inc. As moléculas de água são constituídas por um átomo de oxigênio unido a dois átomos de hidrogênio. Cada átomo de oxigênio tem carga negativa, enquanto os átomos de hidrogênio têm carga positiva. Isso cria uma atração magnética ou "dipolar" que une os átomos em uma gota de água e também permite que a água se ligue ou se fixe a quaisquer moléculas adjacentes que contenham uma carga oposta, como o algodão moléculas.

Ao contrário das moléculas de água mais simples, o algodão é feito de séries mais complexas de átomos, que estão ligados ao que são chamadas de "moléculas de polímero". Esses moléculas de polímero se ligam em padrões ou cadeias repetitivas, criando celulose pura, uma substância que torna o algodão absorvente, de acordo com Cotton Inc. Um dos motivos pelos quais a celulose torna o algodão absorvente é que ela contém uma carga negativa, que ajuda a atrair moléculas “dipolares” de água e a absorvê-las. Outra razão são as "propriedades hidrofílicas" do algodão.

A celulose do algodão tem o que é referido na química como "propriedades hidrofílicas", de acordo com a Cotton Inc. A palavra “hidrofílico” na verdade significa que ama a água ou atrai água (hidro é a palavra grega para água e philic ou philia significa amar). Uma molécula hidrofílica, como as que ocorrem naturalmente na celulose do algodão, é o oposto exato de uma molécula "hidrofóbica" ou repelente de água. Moléculas hidrofóbicas são freqüentemente encontradas em tecidos feitos pelo homem que são à base de óleo ou petróleo, de acordo com a Cotton Inc. Isso os torna menos propensos a absorver umidade.

Outra razão pela qual o algodão funciona para absorver líquidos é a “ação capilar”, em que as fibras de algodão são capazes de puxar ou sugar água como um canudo através do interior da fibra. A ação capilar está presente tanto na fibra do algodoeiro quanto no tecido de algodão. Depois de absorvida pelas fibras, a água é armazenada nas paredes celulares internas, de acordo com Textile Glossary.com. A água nas paredes celulares do algodão eventualmente seca ou evapora.

A ação capilar no algodão pode ser demonstrada, de acordo com a Science Fair Projects World, usando um pedaço longo e fino de pano de algodão com uma das pontas mergulhada em um recipiente cheio de água. A outra ponta do algodão é colocada sobre um recipiente vazio posicionado logo abaixo do recipiente cheio. Ao longo de um período de 24 horas, a água em um recipiente será sugada e viajará ao longo do pedaço de algodão para o recipiente vazio por meio de ação capilar.

Algumas fibras e tecidos feitos pelo homem são comercializados com a alegação de que “absorvem” a umidade com a mesma eficiência do algodão. De acordo com Fabrics.net, as fibras de nylon e poliéster sintéticas não absorvem bem a água ou a transpiração. O rayon, no entanto, que é feito de uma celulose semelhante ao algodão, absorve água, de acordo com Fabrics.net.