O metano, o principal componente do gás natural, é uma molécula apolar. Nele, quatro átomos de hidrogênio circundam um único carbono em um arranjo tridimensional em forma de pirâmide de quatro lados. A simetria dos hidrogênios nos cantos da pirâmide distribui uniformemente a carga elétrica na molécula, tornando-a apolar.
As moléculas podem ser classificadas como polares ou apolares. Em uma molécula polar, um lado ou área tem carga elétrica mais negativa, tornando o lado oposto positivo. Em contraste, uma molécula apolar tem uma carga bastante uniforme em sua superfície externa, não tornando nenhum lado mais negativo ou positivo do que o outro. Tanto a forma da molécula quanto o tipo de ligação entre os átomos determinam se ela é polar ou não.
Em uma molécula polar, o lado positivo atrai o lado negativo de uma molécula vizinha, de modo que as moléculas polares se agrupam em pequenos grupos. Por exemplo, a água, uma molécula polar, forma cristais de floco de neve quando congela. As moléculas polares também absorvem a radiação de microondas. É por isso que você pode aquecer água em um forno de micro-ondas, enquanto as moléculas não polares, como o metano, são geralmente transparentes para as micro-ondas.