A estrutura atômica é um modelo que descreve como cada um dos átomos da tabela periódica dos elementos é organizado. Cada átomo é feito de partículas menores chamadas partículas subatômicas. Essas partículas têm propriedades como massa e carga que fazem com que elas interajam umas com as outras. A estrutura básica de um átomo é a de um núcleo central orbitado por um ou mais elétrons.
Núcleo atômico
O centro de um átomo é chamado de núcleo. É a parte mais densa de um átomo e é composta por duas partículas subatômicas diferentes. A primeira partícula, o próton, tem carga positiva. Ele dá a um átomo seu nome e localização na tabela periódica de elementos. Os prótons estão ligados ao segundo tipo de partícula subatômica, os nêutrons, que não têm carga. O núcleo é a parte mais pesada de um átomo.
Orbiting Particles
O núcleo é orbitado pelo terceiro tipo de partícula subatômica, os elétrons. Essas partículas subatômicas são carregadas negativamente e têm muito pouca massa em comparação com prótons e nêutrons. Os elétrons existem em uma "nuvem de elétrons", que consiste nas órbitas altamente energéticas dessas partículas à medida que circundam o núcleo. Como os elétrons são tão pequenos e se movem com grande velocidade, os cientistas são incapazes de localizá-los com exatidão dentro da nuvem de elétrons.
Hábitos do elétron
Os elétrons existem em uma série de níveis ao redor do núcleo de um átomo. Quando um átomo recebe energia, como calor, isso aumenta a atividade dos elétrons na nuvem, fazendo com que eles subam no nível de energia até que gastem a quantidade de energia que recebem. Cada nível orbital tem um número máximo de elétrons que pode conter. O primeiro nível orbital de elétrons pode conter até dois elétrons, e o próximo nível orbital pode conter até oito elétrons antes que os elétrons de um átomo se movam para ocupar um novo nível orbital.
Isótopos e Íons
O número atômico de um átomo é o seu número na tabela periódica. Este número descreve quantos prótons um átomo possui. Este número também descreve quantos elétrons um átomo possui e significa que o átomo é eletricamente neutro ou não tem carga elétrica. Os átomos também podem ocorrer como isótopos ou íons. Os isótopos são criados quando o número normal de nêutrons em um átomo é alterado. Um íon se forma quando um elétron é arrancado de sua órbita ao redor do núcleo, o que altera a carga de todo o átomo e pode torná-lo mais provável de se ligar a outros átomos.