O microscópio eletrônico de transmissão de varredura foi desenvolvido na década de 1950. Em vez de luz, o microscópio eletrônico de transmissão usa um feixe de elétrons focalizado, que envia através de uma amostra para formar uma imagem. A vantagem do microscópio eletrônico de transmissão sobre um microscópio óptico é sua capacidade de produzir uma ampliação muito maior e mostrar detalhes que os microscópios ópticos não podem.
Como funciona o microscópio
Os microscópios eletrônicos de transmissão funcionam de forma semelhante aos microscópios ópticos, mas em vez de luz ou fótons, eles usam um feixe de elétrons. Um canhão de elétrons é a fonte dos elétrons e funciona como uma fonte de luz em um microscópio óptico. Os elétrons carregados negativamente são atraídos para um ânodo, um dispositivo em forma de anel com uma carga elétrica positiva. Uma lente magnética focaliza o fluxo de elétrons conforme eles viajam através do vácuo dentro do microscópio. Esses elétrons focalizados atingem o espécime no palco e ricocheteiam nele, criando raios-X no processo. Os elétrons saltados ou espalhados, assim como os raios X, são convertidos em um sinal que envia uma imagem para uma tela de televisão onde o cientista vê o espécime.
Vantagens do Microscópio Eletrônico de Transmissão
Tanto o microscópio óptico quanto o microscópio eletrônico de transmissão usam amostras em fatias finas. A vantagem do microscópio eletrônico de transmissão é que ele amplia as amostras em um grau muito maior do que um microscópio óptico. A ampliação de 10.000 vezes ou mais é possível, o que permite aos cientistas ver estruturas extremamente pequenas. Para os biólogos, o funcionamento interno das células, como mitocôndrias e organelas, é claramente visível.
O microscópio eletrônico de transmissão oferece excelente resolução da estrutura cristalográfica dos espécimes e pode até mostrar o arranjo dos átomos dentro de uma amostra.
Limites do microscópio eletrônico de transmissão
O microscópio eletrônico de transmissão requer que as amostras sejam colocadas dentro de uma câmara de vácuo. Devido a esse requisito, o microscópio não pode ser usado para observar espécimes vivos, como protozoários. Algumas amostras delicadas também podem ser danificadas pelo feixe de elétrons e devem primeiro ser manchadas ou revestidas com um produto químico para protegê-las. Este tratamento às vezes destrói a amostra, no entanto.
Um pouco de história
Microscópios normais usam luz focada para ampliar uma imagem, mas têm uma limitação física embutida de aproximadamente 1.000x de ampliação. Esse limite foi atingido na década de 1930, mas os cientistas queriam ser capazes de aumentar a ampliação potencial de seus microscópios para que pudessem explorar a estrutura interna das células e outras estruturas.
Em 1931, Max Knoll e Ernst Ruska desenvolveram o primeiro microscópio eletrônico de transmissão. Devido à complexidade do aparato eletrônico necessário envolvido no microscópio, não foi até meados da década de 1960 que os primeiros microscópios eletrônicos de transmissão disponíveis comercialmente estavam disponíveis para cientistas.
Ernst Ruska recebeu o Prêmio Nobel de Física de 1986 por seu trabalho no desenvolvimento do microscópio eletrônico e da microscopia eletrônica.
