A chuva ácida pode arruinar edifícios e estátuas ao remover o material e corroer o metal que compõe essas estruturas. Os arquitetos escolheram calcário, mármore, aço e latão como materiais duráveis destinados a resistir aos elementos. Mas, para sua surpresa, as reações químicas entre a chuva ácida e os materiais de construção levaram a uma deterioração visível ao longo do tempo, dissolvendo estruturas como a água faz em um cubo de açúcar.
Noções básicas de chuva ácida
Os químicos medem o poder corrosivo dos ácidos com a escala de pH, na qual números menores indicam ácidos mais fortes. O pH da água pura é 7 ou neutro, enquanto o pH de um ácido fraco, como o vinagre, fica entre 2 e 3. A chuva normal não é neutra como a água pura, mas é ligeiramente ácida em torno de 5,6 pH ou menos. Áreas industriais relataram chuva ácida abaixo de pH 2,4. A água da chuva torna-se levemente ácida porque o gás dióxido de carbono na atmosfera reage com a água para formar ácido carbônico. Mas as moléculas de óxido de enxofre e óxido de nitrogênio resultantes da poluição industrial e do escapamento de automóveis reagem com a água da chuva para formar ácidos fortes. Essas moléculas reagem juntas para causar chuva ácida.
Edifícios em deterioração
A chuva ácida danifica edifícios e estruturas porque dissolve a pedra ou corrói o metal exposto às intempéries. Antes que as pessoas se conscientizassem dos problemas que a chuva ácida causava, muitas vezes usavam metais, calcário e mármore como materiais de construção expostos à chuva e neblina. Alguns desses materiais contêm carbonato de cálcio ou compostos à base de cálcio, que podem ser dissolvidos pela chuva ácida. O arenito resiste melhor à chuva ácida, mas pode ser prejudicado por depósitos de superfície negra com o tempo.
Estátuas sem rosto
Estátuas, monumentos e lápides antigas são vulneráveis à chuva ácida porque são feitas de calcário. Ao longo de décadas de exposição à chuva ácida, os detalhes de uma estátua podem ser perdidos, transformando-os lentamente em bolhas sem características. A chuva ácida também atacou as palavras esculpidas em algumas lápides, tornando-as ilegíveis. Embora as estátuas de metal resistam à deterioração física da chuva ácida melhor do que a pedra, elas podem desenvolver descoloração e estrias.
Metais Corroídos
A chuva ácida pode danificar edifícios e pontes com partes metálicas que ficam expostas à chuva e neblina. A chuva ácida não apenas dissolve agressivamente o cálcio na pedra, mas também corrói certos tipos de metal. Metais vulneráveis incluem bronze, cobre, níquel, zinco e certos tipos de aço. Um estudo publicado na revista “Water, Air and Soil Pollution” da Universidade de Hong Kong relatou que chuva ácida artificial com um pH de 3,5 pode corroer aço doce, aço galvanizado, aço inoxidável 304 e latão vermelho. O aço suave e o aço inoxidável eram os mais vulneráveis. Mas todos os quatro metais estavam cada vez mais corroídos à medida que os pesquisadores usavam chuva ácida cada vez mais forte.
