Como a ferrugem se espalha?

Para entender como a ferrugem funciona e se espalha, primeiro você precisa entender o que é a ferrugem. "Ferrugem" é o nome comum do que é cientificamente conhecido como óxido de ferro, uma forma de corrosão que ocorre quando o ferro (ou uma de suas ligas, como o aço) reage com o oxigênio e há água (ou umidade pesada do ar) presente.

Outros metais também têm processos de oxidação, mas o fazem de maneira diferente e o resultado não é comumente considerado ferrugem. A corrosão do cobre é verde (e é responsável pela cor da Estátua da Liberdade), enquanto a corrosão do alumínio se espalha muito lentamente.

O processo de corrosão do metal é um processo eletroquímico. Isso acontece em um nível molecular, à medida que os elétrons são transferidos das moléculas de ferro para as moléculas de oxigênio circundantes, mudando a composição do ferro e transformando-o em ferrugem. Isso está acontecendo com o ferro o tempo todo. Na verdade, é impossível encontrar um pedaço de ferro sem pelo menos algum óxido presente nele. No entanto, a taxa de ferrugem é geralmente leve e lenta, mas é acelerada pela água, especialmente se a água tiver uma alta concentração de eletrólitos (substâncias na água que ajudam a mover os elétrons). É por isso que a presença de sal faz com que a ferrugem se espalhe mais rapidamente.

A ferrugem não se espalha pelo contato como uma infecção biológica. Em vez disso, o processo de oxidação do ferro ocorre independentemente, com base nas condições que envolvem uma determinada peça de metal. Isso significa que se uma parte da peça for exposta à água, oxigênio e eletrólitos, mas a ferrugem da peça for mantida limpa e seca, o metal protegido não repousará na proporção do metal úmido.

As ligas de ferro terão diferentes taxas de corrosão com base em sua composição.

O aço é comumente protegido contra ferrugem por meio de um processo conhecido como galvanização. Nesse processo, o aço será mergulhado com uma camada de zinco, que protege o aço ao reagir com as moléculas de água. Se o revestimento de zinco de uma peça de aço galvanizado for arranhado ou raspado, a área exposta ficará vulnerável à ferrugem.