O que significa íon?

Normalmente, um átomo tem o mesmo número de prótons e elétrons; suas cargas positivas e negativas se equilibram exatamente para que o átomo seja eletricamente neutro. No entanto, se ele perde ou ganha elétrons, os químicos o chamam de íon. Os íons são mais quimicamente ativos do que os átomos neutros porque o desequilíbrio de carga atrai alguns átomos e repele outros como pequenos ímãs. Os íons constituem muitas substâncias químicas importantes, incluindo sais, ácidos e bases.

TL; DR (muito longo; Não li)

Um íon é um átomo ou molécula que ganhou ou perdeu elétrons.

O átomo é feito de um núcleo de prótons carregados positivamente e nêutrons neutros, rodeado por uma nuvem de elétrons carregados negativamente. Quando um átomo neutro perde um elétron, o número de cargas nos prótons e elétrons não é mais igual; a carga positiva dos prótons vence e o átomo se torna um íon com uma carga líquida de +1. O átomo mantém seus elétrons mais internos com força, e o controle sobre os externos é menos forte. Energia de ionização é como os químicos medem a dificuldade de remoção de um elétron.

Um átomo pode perder elétrons ao colidir com íons e outras partículas carregadas, ou por exposição a forte radiação eletromagnética, como raios-X. A ionização ocorre na presença de fortes campos elétricos; quando você acende uma lâmpada fluorescente, uma alta voltagem ioniza o gás dentro da lâmpada. O relâmpago também ioniza átomos. Dissolver certas substâncias na água, como o sal, ioniza os átomos.

Um átomo pode se tornar um íon negativo prendendo um elétron próximo.

Os átomos da maioria dos metais no lado esquerdo e no meio da tabela periódica perdem facilmente um ou mais elétrons, deixando-os com carga positiva. Os exemplos incluem sódio, que perde um elétron para se tornar o íon sódio, e cobre, que em condições normais pode perder até três elétrons.

Na tabela periódica, a penúltima coluna é um grupo de elementos chamados halogênios. São substâncias altamente reativas, principalmente gases, que facilmente ganham um elétron, deixando-os ionizados negativamente. Os halogênios incluem flúor, cloro e bromo, todas substâncias altamente corrosivas que requerem manuseio e armazenamento cuidadosos.

Alguns sais se formam a partir do emparelhamento de um íon metálico positivo, como o sódio, e um íon não metálico carregado negativamente, como o cloro. As cargas opostas de cada íon atraem o outro, formando uma ligação química. Ácidos e bases são substâncias que se ionizam quando dissolvidas em água. Por exemplo, o ácido clorídrico (HCl) se divide em íons de hidrogênio positivos e íons de cloreto negativos na água. As bases são semelhantes; o hidróxido de potássio (KOH), por exemplo, se divide em íons de potássio positivos e íons de hidróxido de potássio negativos (OH) na água. Observe que o hidróxido não é um único átomo ionizado, é uma molécula ionizada.