Os elementos metálicos têm muitos usos diferentes na indústria, cosméticos e medicina, para citar apenas alguns. Esta família de elementos, que inclui zinco, cobre, prata, ferro e ouro, possui um conjunto único de características que tornam eles são exclusivamente adequados para certas tarefas, e muitos desses elementos têm sido empregados da mesma maneira por milhares de anos. Eles interagem com vários outros elementos para formar compostos químicos - substâncias químicas puras que consistem em dois ou mais elementos que podem ser divididos para formar seus elementos constituintes.
Zinco
O zinco é o primeiro elemento do grupo 12 da tabela periódica; tem um número atômico de 30 e o símbolo Zn. O latão, uma liga de cobre e zinco, é usado desde o século X; hoje, o latão é uma liga importante usada em eletrodomésticos onde é necessário baixo atrito (como maçanetas e outros acessórios), bem como na produção de instrumentos musicais. Outros compostos importantes de zinco incluem carbonato de zinco e gluconato de zinco, usados em suplementos dietéticos (supostamente para prevenir o resfriado comum); cloreto de zinco, usado em desodorantes para absorver odores; piritiona de zinco em shampoos anticaspa; e sulfeto de zinco, em tintas imobiliárias.
Uma variedade de compostos de zinco são comumente usados, como carbonato de zinco e gluconato de zinco (como suplementos dietéticos), cloreto de zinco (em desodorantes), piritiona de zinco (shampoos anticaspa), sulfeto de zinco (em tintas luminescentes) e zinco metil ou zinco dietil orgânico laboratório.
Cobre
O cobre também é um elemento metálico; tem o número atômico 29. O cobre é utilizado como condutor de calor e eletricidade, como material de construção e em várias ligas metálicas. Os sais de cobre são alguns dos compostos de cobre mais importantes, que dão matizes de azul e verde a materiais como turquesa e são freqüentemente usados como decoração ou como pigmentos.
Prata
A prata é um elemento químico metálico com o número atômico 47 e o símbolo atômico Ag (derivado de sua raiz de língua indo-européia arg-, que significa "cinza" ou "brilhante"). A prata tem a maior condutividade elétrica de qualquer elemento e a maior condutividade térmica de todos os elementos metálicos. Compostos de prata, como nitrato de prata, são usados como desinfetantes, em agentes antimicrobianos e em filmes fotográficos.
Ferro
O ferro é um elemento metálico que possui o número atômico 26 e o símbolo atômico Fe, derivado de "ferrum", palavra latina para ferro. É o quarto elemento mais comumente encontrado no planeta Terra. Os compostos de ferro têm aplicações variadas. O óxido de ferro é utilizado na soldagem e na purificação de minérios, pois quando misturado ao alumínio em pó pode inflamar e causar uma reação termite. A hemoglobina e a mioglobina, dois compostos que atuam como proteínas transportadoras de oxigênio no sistema vascular dos vertebrados, formam complexos com o ferro, conferindo-lhe um importante papel biológico. Os compostos de ferro também são necessários para a respiração celular, oxidação e redução em diferentes flora e fauna.
Ouro
Ouro, com o número atômico 79 e o símbolo Au (da palavra latina para ouro, "aurum"), é o mais maleável e elemento de metal dúctil, o que significa que é o mais macio e mais facilmente moldado da família dos metais elementos O ouro também é o elemento metálico menos reativo e apresenta baixa toxicidade. Ouro e compostos de ouro têm um importante simbolismo financeiro, já que muitas civilizações humanas confiaram em um padrão ouro para garantir sua moeda. Os compostos de ouro também são usados na odontologia (para obturações) e na eletrônica. O ouro é resistente à corrosão e à maioria das reações químicas, além de conduzir eletricidade, o que o torna um excelente metal para uso em fiação elétrica e até mesmo na produção de vitrais.