Está em fitas velhas de gravação, artigos de decoração, garrafas plásticas, embalagens de alimentos, isolamento elétrico, roupas de lazer dos anos 1970 e talvez no seu armário. O poliéster, polímero sintético fabricado em laboratório, tem diversas aplicações práticas no mundo da produção de tecidos. As propriedades químicas especiais conferem ao poliéster suas propriedades únicas e úteis.
Polímeros: Um Primer Molecular
A palavra "polímero" consiste na raiz "poli", que significa "muitos" e "mer", um radical que significa "papel." Portanto, um polímero é uma grande estrutura que consiste em muitas partes encadeadas sequencialmente; essas partes são monômeros. As moléculas de polímero são grandes e podem conter milhares de vezes mais átomos do que as moléculas de água. Polímeros naturais incluem látex, amidos e proteínas. Os cientistas combinam os monômeros etilenoglicol e tereftalato de dimetila para formar cadeias que produzem poliéster.
Poliéster: o material "mágico"
Os tecidos de poliéster são fortes, duráveis e fáceis de cuidar. Derrame suco de uva em uma roupa de algodão e você terá um grande problema de limpeza, mas esse problema não existe com o poliéster porque sua resistência à umidade ajuda o tecido a evitar manchas. De secagem rápida, o poliéster é facilmente lavável e resistente ao bolor, à abrasão e à maioria dos produtos químicos. O seu tempo de engomar diminui com cada tecido de poliéster que adquire, visto que o poliéster não enruga. Por ter uma resistência relativamente alta à degradação da luz e da radiação ultravioleta, o poliéster é um bom material para uso em capas de barcos e tecidos que recebem alta exposição ao sol.
A ciência por trás da mágica
O tamanho da molécula grande ajuda a conferir ao poliéster e a outros polímeros propriedades incomuns. Essas moléculas são tão grandes que se misturam, tornando difícil separá-las em unidades individuais. Como as moléculas são difíceis de separar, os tecidos de poliéster são fortes e resistem à quebra. A resistência e durabilidade do poliéster tornam-no uma boa escolha para vestuário exterior. Os fabricantes podem fazer uma jaqueta mais quente adicionando propriedades isolantes às suas fibras. As propriedades do poliéster também permitem que os fabricantes de roupas tratem o tecido para adicionar vincos e pregas permanentes para fazer roupas prensadas permanentes.
Quando os tecidos colidem: misturas de poliéster
Combine o poliéster com outras fibras quando quiser criar tecidos que tenham novas propriedades interessantes. Por exemplo, quando você mistura algodão e poliéster, o tecido resultante adquire características de ambos os materiais. O algodão no tecido o mantém confortável e aumenta a absorção; seu componente de poliéster garante que o tecido permaneça sem rugas e mantenha sua forma. Em uma mistura de lã de poliéster, o poliéster ajuda a criar uma vestimenta de lã mais resistente e durável, enquanto a lã fornece elasticidade e boa capacidade de drapeamento.