As minhocas desempenham um papel importante em muitos ecossistemas, decompondo a matéria orgânica em decomposição em seus componentes simples para uso pelas plantas. Embora as minhocas possam parecer simples porque não têm muitos órgãos externos visíveis, elas têm órgãos internos complexos, incluindo cinco pares de estruturas semelhantes a coração chamadas arcos aórticos, que eles usam para bombear sangue oxigenado para o resto de seus corpos. Na verdade, dependendo da definição de "coração", pode-se dizer que as minhocas têm 10 ou zero corações.
TL; DR (muito longo; Não li)
Minhocas podem ter cinco, 10 ou zero corações, dependendo de como você define "coração". Eles têm cinco pares de aorta arcos que correm ao longo do comprimento de seu corpo (ou 10 arcos únicos, se você contar cada par como dois estruturas). Dito isso, um coração humano, por exemplo, tem várias câmaras, enquanto os arcos aórticos têm apenas uma; se você definir um coração como tendo várias câmaras, uma minhoca teria zero corações.
Minhocas em todo o mundo
As minhocas pertencem a um grupo taxonômico denominado anelídeos ou invertebrados segmentados. Outros membros incluem sanguessugas e outros vermes terrestres e aquáticos, alguns dos quais podem crescer até 11 pés de comprimento. O mundo tem mais de 1.800 espécies de vermes terrestres que os cientistas consideram amplamente como minhocas, e eles se espalharam por toda a Terra. Os Estados Unidos da América, por exemplo, têm 17 espécies nativas e 13 espécies introduzidas da Europa. As minhocas podem aparecer em quase qualquer clima que tenha solo com matéria em decomposição e umidade suficiente para sustentá-las.
O coração da matéria
Os corpos das minhocas possuem uma camada externa de músculo, epiderme (pele) e cutícula (camada rígida protetora). Possuem entre 100 e 150 segmentos e formato tubular, o que permite que a espécie se desloque facilmente pelo solo. Suas entranhas, como tais, também se organizam dentro dessa cavidade. Os "corações" de uma minhoca situam-se perto da boca da criatura em cinco pares e funcionam como um coração humano, embora as minhocas respirem oxigênio pela pele e exijam umidade para respirar. Esses órgãos semelhantes a coração têm uma semelhança com arcos, daí o nome arco aórtico. Algumas espécies de anelídeos regulam o batimento cardíaco usando seus músculos, enquanto as minhocas usam células nervosas, assim como os vertebrados. Dessa forma, o coração de uma minhoca pode parecer mais semelhante a um coração humano adequado do que outros membros do agrupamento anelídeo. Da mesma forma, anelídeos têm sistemas circulatórios fechados, o que significa que seu sangue permanece dentro dos vasos em vez de fluir livremente no corpo, como é o caso de alguns outros invertebrados, como os moluscos.
Depois que uma minhoca "respira" através de sua pele, seus arcos aórticos bombeiam o sangue oxigenado por seu corpo para ser usado por meio de seus vasos sanguíneos dorsais e ventrais. Os vasos sanguíneos dorsais transportam o sangue para a frente do verme, enquanto os vasos sanguíneos ventrais o enviam para as costas do verme.
Minúsculo mas poderoso
As minhocas ajudam a melhorar a qualidade do solo, quebrando grandes pedaços de matéria orgânica em húmus. Outras criaturas, como pássaros, os usam como alimento e os humanos ocasionalmente os usam como isca durante a pesca. Alguns humanos também mantêm minhocas em recipientes especializados, nos quais jogam lixo orgânico. Mais tarde, os humanos usam o restante do solo rico em nutrientes, ou composto, para projetos de jardinagem.
