A energia térmica - ou calor - se move de áreas de temperatura mais alta para áreas de temperatura mais baixa. Por exemplo, sua bebida fica fria quando você adiciona cubos de gelo porque o calor passa do líquido para os cubos de gelo, e não porque o frio passa dos cubos de gelo para a sua bebida. Essa perda de calor é o que faz com que a temperatura de sua bebida caia.
Calor é energia cinética - quanto mais alta a temperatura de uma substância, mais rápido e mais longe suas moléculas se movem. Por exemplo, conforme o calor é transferido para o gelo, as moléculas de gelo se movem mais rapidamente e, eventualmente, o gelo derrete. Por outro lado, quando o calor é transferido de sua bebida para o gelo e a temperatura do líquido cai, as moléculas da bebida diminuem a velocidade. Quando essas moléculas desaceleram, sua energia cinética diminui. À medida que o gelo continua a derreter, o calor continua a se transferir para qualquer área da bebida que esteja mais fria até atingir o equilíbrio. Dito isso, porque a transferência de energia foi proporcional entre as duas substâncias - o calor simplesmente movido do líquido para o gelo, o nível geral de energia cinética entre as duas substâncias permanece, na verdade, o mesmo.