O cloreto de sódio, a mesma substância que você borrifa nas batatas fritas no almoço, é um produto químico útil. Uma de suas qualidades mais úteis é a absorção de calor. Sal - o nome mais comum para cloreto de sódio - é um cristal que pode absorver calor de forma muito eficaz devido às suas propriedades físicas e químicas específicas.
O sal é um mineral cristalino. Como muitos minerais, tem um ponto de fusão muito alto. O ponto de fusão do sal é 800,8 graus Celsius, ou 1473,4 graus Fahrenheit. Nessa temperatura, o sal se transforma em líquido. O sal tem um ponto de ebulição ainda mais alto, 1465 graus Celsius, ou 2669 graus Fahrenheit. Nessa temperatura, o sal líquido se transforma em vapor. Como você pode ver, o sal pode absorver enormes quantidades de calor antes de passar por uma mudança de fase, passando de sólido para líquido e de líquido para vapor.
As propriedades de absorção de calor do sal têm efeito na temperatura de congelamento do líquido, principalmente da água. O sal reduz o ponto de congelamento da água doce para menos de 36 graus Fahrenheit; isso é chamado de reação eutética. Por exemplo, o gelo derrete quando entra em contato com o sal porque o sal reduz o ponto de congelamento do gelo, retornando o gelo ao estado líquido.
A água salgada dos oceanos é composta de 3,5 por cento de sal, que é principalmente cloreto de sódio. Esta água tem propriedades de absorção de calor diferentes da água normal. A água salgada absorve um pouco mais de calor do que a água doce. Este fato é muito importante porque diz respeito aquecimento global: conforme a temperatura da superfície da Terra aumenta, os oceanos retêm o calor, o que pode afetar os padrões climáticos e as correntes oceânicas.
Os chefs aproveitam as incríveis propriedades de absorção de calor do sal, usando-o como meio de cozimento. Eles usam sal aquecido em uma grande wok para fritar itens como amendoim e pipoca. Os chefs também assam a carne envolvendo-a em uma crosta de sal-gema e assando-a. O sal quente retém o calor dentro e isola a carne para que cozinhe rapidamente e permaneça úmida.